“王小玉便启朱唇，发皓齿，唱了几句书儿。声音初不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境，五脏六腑里，像熨斗熨过。无一处不伏贴，三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快。
唱了十数句之后，渐渐的越唱越高，忽然拔了一个尖儿，像一线纲丝抛入天际，不禁暗暗叫绝。
那知他於那极高的地方，尚能回环转折；几转之后，又高一层。接连有三、四迭，节节高起，恍如由傲来峰西面攀登泰山的景象：初看傲来峰削壁千仞，以为上与天通；及至翻到傲来峰顶。才见扇子崖更在傲来峰上；及至翻到扇子崖，又见南天门更在扇子崖上───愈翻愈险，愈险愈奇。
那王小玉唱到极高的三、四迭后，陡然一落，又极力骋其千回百折的精神，如一条飞蛇在黄山三十六峰半中腰里盘旋穿插。顷刻之间，周匝数遍..”
胡适说：「这一段写唱书的音韵，是很大胆的尝试。音乐只能听，不容易用文字写出，所以不能不用许多具体的物事来作譬喻。白居易、欧阳修、苏轼都用过这个法子。」
「刘鹗先生在这一段里连用了七八种不同的譬喻，用新鲜的文字，明了的印象，使读者从这些逼人的印象里，感觉那无形象的音乐的妙处，这一次的尝试总算是很成功的了。」
《老残游记》中玉贤（毓贤）和刚弼（刚毅）两位清代官员，实际就是残忍与刚愎的代表。
鲁迅在评论《老残游记》时写道：「摘发所谓清官之可恨，或尤甚於赃官，言人所未尝言，虽作者亦甚自喜」。
《老残游记》也并非完全写实，例如写庄宫保影射山东巡抚张曜时，便有不公正之描写。《老残游记》一书对革命也有所反感，例如骂过孙中山领导革命是「制犬」、「毒龙」等等。
《老残游记》是不经意的作品。美籍华人夏志清认为「从刘鹗在《老残游记》中所表现出的艺术才能来看」，「不是不会撰述面面俱圆的故事」，而是他「不满前人以情节为中心的，又有野心包揽更高更繁杂的完整性，以与他个人对国计民生的看法互相呼应」；
又说：「《老残游记》文如其题，是主人翁所视、所思、所言、所行的第三人称的游记」，「这游记对布局或多或少是漫不经心的，又钟意貌属枝节或有始无终的事情，使它大类於现代的抒情，而不似任何型态的传统中国。」，结论《老残游记》是「近乎革命式的成就」。
1903年《老残游记》最早刊於《繍像小説》，。自1903年至2003