《老残游记》里最擅长描写风景的功夫，受到胡适的赞赏，「《老残游记》最擅长的是描写的技术，无论写人写景，作者都不肯用套语烂调，总想熔铸新词，作实地的描画。望这点上，这部书可算是前无古人了。」
刘鹗（1857─1909），字铁云，又字公约，笔名鸿都百錬生，原名孟鹏，字云抟，中国清代作家。祖籍江苏省镇江府丹徒县，出生於江苏省六合县，幼年随父亲移居淮安府城（今淮安市楚州区）地藏寺巷。
刘鹗青年时期不愿走科举入仕道路，而是广泛研习水利、算学、医学、金石、天文、音律、训诂各种学问，从他的作品《老残游记》开首对黄河结冰的描述，可以看得出当年他对水利及河道工程有过一番深入研究。
1880年，去扬州师从太谷学派李广昕。他对西方的学问也不会抗拒，并鼓励「洋为中用」。他亦曾兴办实业，但对外商多所迁就，「世俗交谪，目为汉奸」。
1884年，刘鹗在淮安府城南市桥开烟草店，因不善经营而歇业，后曾去扬州行医。又赴南京参加乡试，未终场即回。又与人在上海合开石昌书局，也以失败告终。
1887年，刘鹗赴河南投东河总督吴大澂，任河图局提调官。刘鹗历时3年，完成《豫直鲁三省黄河图》五册。此后曾赴山西开采煤矿，并陆续兴办过一些实业。
因为他在作品内利用角色「刚弼」对当时的酷吏刚毅影射，被刚毅设计陷害，光绪26年（1900年），八国联军攻入北京，刘鹗从俄军处贱价购买太仓粮转卖给居民，赈北京饥困。
1908年，刘鹗在南京对岸的浦口购地准备开商埠，被被劾私售仓粟，发配新疆迪化（今乌鲁木齐）。次年因脑溢血病死，死后归葬於江苏淮安。
刘鹗着名的文学作品为《老残游记》，是晚清四大谴责之一，最初发表在《绣像半月刊》。后之13回时因故而止，后重刊於《天津日日新闻》，共20回，这部对当时不少时弊都有很深刻描述，但有专家认为后半部有伪作成份。
刘鹗向故国子监祭酒王懿荣家族。购买了大量殷商甲骨，作《铁云藏龟》一书，是第一部甲骨文集录，奠定了后来甲骨文研究基础。
刘鹗在数学、水利方面亦有着作传世，如《勾股天元草》、《孤三角术》、《历代黄河变迁图考》、《治河七说》、《治河续说》、《人命安和集》、《铁云藏陶》、《铁云泥封》等。
〈明湖居听书〉一文把音乐化为具体的部分：