死。 “我心已死，厌见春芽。” …… 三天后，县试放榜，看榜的华叔满脸笑容地回来。陈三郎的名字赫然在榜上，可惜未中案首。 所谓案首，就是县试第一。 这个第一分量很重，得了便等于是县令的保送生，后面府试院试一马平川，只要不犯忌讳，都能顺利过关。 可以说，得了县试案首，就差不多得个生员功名了。 案首之下，其实不分名次，不管第几名，府试院试都得重头打拼起。而只要再考过府试，就能取得“童生”名号，虽然不算功名，但总比光溜溜的白身好上那么一点点。 根据惯例安排，府试会在一个月后举行，考场设在南阳府的试院内。 一个月的准备时间，非常充分，到时只要提前三天到南阳府即可。 陈三郎考过县试的消息如同春风吹过泾县，很快就散播开来。 这个成绩本算不上什么，只是发生在陈三郎身上，便增加了话题性，让人津津乐道。 消息传到刘家，刘夫人莫名感到有些不安，让人叫吴媒婆过来商议： “吴婆子，你再去陈家走一趟，就说聘金我这边又减少三十贯，我就不信他不答应。” “好的。” 吴媒婆屁颠屁颠地赶去陈家，一个时辰后苦着脸回来禀告：“刘夫人，陈王氏说了，陈三郎要专心备考，不日就要启程前往南阳府，所以不能分心。” “什么？” 刘夫人拍案而起：“可恶，再三让步都不领情，真当我家媚儿没人要吗？只是考过了县试而已，尾巴便翘到天上去了。且看你府试不中，碰一鼻子灰，会落魄到甚田地！” 吴媒婆嗫嚅着，终是没有出声，心里腹诽道：如果不是之前的贪得无厌，又何必现在再三让步？ 江草齐夫妇闻讯进城，替三郎庆贺。 席间，江草齐喝着酒，借着酒胆道：“二妹，我就说三郎会有出息，能成功，先前你还反对来着，现在如何？” 陈三郎忙道：“姐夫，这才考过第一关呢，距离成功尚早。” 江草齐笑道：“第一关能过，第二关自然也不会有问题，一路势如破竹，最后拿个状元回来给大家看看，看瞎那些瞧不起人的狗眼。” 陈三郎无语：这二姐夫莫非喝醉了说胡话？以为状元是大路货，唾手可得？ 这一顿酒，江草齐直喝得酩酊大醉才罢休。 陈三郎把二姐拉到一边，道：“二姐，姐夫那边你要盯着点，他常喝醉酒，容易出事。” 酒壮人胆，更会乱性，一旦有了几分酒意，便会做出些糊涂事来。 二姐叹了口气，幽幽回答：“可不是！哎，只是你姐夫心中有块垒，不好抒发，故而借酒消愁，我是明白的。” 陈三郎默然。 江草齐这人，有草莽义气，能读书，无奈限