跟刘家谈谈，便让华叔请人过来。 来的不是刘老爷，而是刘夫人，年过四旬，一张面容绷得紧紧的，不见多少笑容。 分宾主坐落，略作寒暄后，陈王氏直奔主题，要刘夫人在聘金上让些步——刘老爷惧内，只要刘夫人点头，事情便能定。 刘夫人吃吃一笑：“陈家姐姐，废话不用多说。我家媚儿要相貌有相貌，要女红有女红，贤良淑德，聘金一分不能少，亲事也要办得风风光光，体体面面的。” 陈王氏苦着脸道：“可原本不是说好两百贯的吗？” “此一时彼一时，三郎如今可大出风头呀，进不得学，居然还想去学武，不三不四的……叫我们如何放心把女儿嫁过来？” 刘夫人晒然道。 陈王氏心里腹诽：不放心嫁女？摆明了是想吊高来卖，拼命要聘金。在城内，刘氏夫妇的市侩势利早出了名。养个女儿，如同种了棵摇钱树，不赚够数，绝不愿放手。 一番苦苦恳求，可刘夫人半点让步的意思都没有，求得烦了，冷淡地道：“陈家姐姐，有些事情说破了伤和气，面子上不好看，莫怪我坦白。三郎读书无望，断了仕途。本来我家媚儿断然不会许配给他的，只是念着两家过去的情分，这才勉强答应。可你看看这些日子，三郎都做了甚事？乱七八糟，我前日碰见他，身子骨单薄得禁不住风了，简直像个病痨子，可不要我女儿刚进门，便要做寡、妇，无端惹人笑话。” 这话说得刻薄至极。 陈王氏听得眼皮一直在跳，分辩道：“原儿乃读书人，身体向来如此。” ——夏禹王朝重文轻武，故而多养出四肢不勤，弱不禁风的书生。 刘夫人嗤之以鼻：“好了，该说的都说完了。一句话，想娶我女儿，非五百贯不可。你也可以问问吴婆子，看中媚儿的人家有多少。” 后一句倒是实话，不过能拿出如此丰厚聘金的几乎没有。一般婚娶，聘金都在百贯以内；贫寒人家，更不用说。唯一例外的是城西的王财主，肯出两百贯。只不过身为鳏夫的王财主今年刚办了五十一大寿，有些嫌老。 经过一番比较，刘夫人还是觉得女儿嫁给年轻的陈三郎更体面些。 虽然陈三郎进不得学，注定当不了官，可胜在年轻，模样也还算不错。加上有些家底，不用过苦日子。 再说陈三郎性格迂腐，不懂计算经营，女儿嫁过来后，主持家室，说一不二，便是主母般的身份地位。 本来上次吴婆子上门提亲，只要陈家答应两百贯的聘金，婚姻便可成。但陈王氏见聘金数目太大，一时间没有答允。想着过些时日，刘家方面会酌情减少些要求。 孰料在此期间，陈三郎便出了事，行为无端古怪。当心急地再去提亲，行情已然翻