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可这位比皇帝大不了多少岁的指挥使不知为何自信心爆棚，说什么兵贵精不贵多，五千精骑虽不能扫灭漠北的残元余孽，可也能搅他个天翻地覆。为来日皇上亲征先探探道路。
他这一说，使年轻的皇帝也来了兴致，重现太宗皇帝时的辉煌是朱祁镇的梦想。太宗皇帝能五次御驾亲征漠北，为什么自己就不可以？朱祁镇如是想。若是沈荣能带领府军前卫的五千精骑深入草原，又能全身而退的话，朝里那些就喜欢在自己面前絮絮叨叨、倚老卖老的元勋老臣又有什么理由再阻止自己御驾亲征？君臣两人一拍即合，由沈荣统领府军前卫的五千精骑向北深入草原，好好闹腾他一番，也不能光让蒙古骑兵动不动就南下侵扰大明边境，来而不往非礼也，这一回也该明军主动出击一次了。考虑他只带着五千人孤军深入，朱祁镇也就没有给这位甚体朕心的年轻将领下什么具体的旨意，只是要求五千人每人带回一个虏级即可。
沈荣自信满满，在没有任何后勤供给的情况下带着五千人上路了。他手底下五个千户全部都是勋臣子弟，分别是成国公世子朱仪，定国公世子徐永宁，武定侯长子郭聪，宁阳侯长孙陈成锋，武安侯郑能之子郑宏，他们父祖辈把他们送入军中历练，由于他们原本是宫里的五品御前带刀官，因此自然而然的就直接成为了军中千户。也不知是有意还是无意，杨牧云正好归入朱仪麾下，一路上朱仪让他打前站，侦查敌情，什么危险辛苦的事都让他去做。
就这样他们在草原上连走了十天，什么也没遇见。草原上的冬天来得很早，第十天，天降大雪，而他们随身所带的给养也即将耗尽。再走下去的话，恐怕就无法返回大明了。
在前方和杨牧云一起探路的是从三千营借调过来的一名总旗，杨牧云也认识他，便是他从南都启程时曹吉祥配给他的护卫长马亮和他的手下。
马亮原是蒙古人，养了一只鹰隼，能探得百里外的情况。就在他们这支部队的耐心与士气即将耗尽的时候，马亮养的鹰隼发现前方出现了牛羊和毡包。
终于发现蒙古人了，一时间每个人都精神大振。沈荣连忙召集五名千户，趁着对方没有准备，五个千人队呈扇面展开，以迅雷不及掩耳之势压过去，于是前面的一幕便发生了......
杨牧云骑在马上怔怔的看着眼前的一切，刀锋闪亮，部落里的男人连同老幼妇孺就像草原上的猎物一样被追逐，被屠杀。白的雪，红的血，是那样刺目。他不怕战场厮杀，但是要他向老人、妇女和孩子举起手中的刀