来消息，渤海沿海出现了江东水师的战船，统兵的是吴国水师都督甘宁，有大小战船五百余艘，兵力在五千人上下。渤海的海贼响应，骚扰郡境，有可能溯河而上，截断袁谭的退路，也有可能北上，联合太史慈，进攻冀北。
袁谭不敢怠慢，与天子反复商议后，决定接受天子的建议，荡寇将军董昭统兵五万，留镇兖州，他自己则率领主力退回冀州，准备迎战甘宁。他邀请天子进驻黎阳营，临河观兵，并在合适的时候巡狩河间。河间是孝灵帝故国，又在冀北，与幽州毗邻，天子巡狩河间，不仅可以安抚冀北世家，还可以调解幽冀两州的关系。有天子居中运筹，袁谭和刘备也不用互相提防，可以戮力同心，迎战可能从幽州发起攻击的太史慈，一举两得。
一时间，冀州风云突变。
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