理应归心，如不投机，看出对方防御严密，也应知难而退，偏借医病为由，勒索重金，不是一住多日不去，就是说走就走，现又说出这些怪话，分明敌我双方虚实用意他全知道，并还借话警告。照他所说，对方暗器定必厉害、但是想来想去，照日里三人那样面貌打扮的绿林中有名人物，全都不像。川东一带虽有几位少年英侠，家颇富有，不似这等行径。主人居官多年，颇有名望，鲁冲心疑老头子在江南任上结有仇家，寻来报复。主人声势，对方不会不知，既敢前来，必不好惹。正将林烟遣开，低声密计，均觉真布衣必是江湖中极有本领的人物，听方才口气，也许还是好意，如能问出对方底细，便可无妨。无奈此人孤做寡合，无法亲近，平日看他可疑，稍为一提，便被老东家止住，难得相见，从未交谈。如其喊醒，必遭无趣。意欲分出一人守候在旁，等他醒来，以礼求教，先打招呼，再探口气。
鲁冲刚想起有两位少年英侠，正是一兄一妹，未及开口，韦由基忽然走过，要和众人，分途去往所有人家查问那三人的下落。鲁、杨二人，知道主人父子虽是当地首富巨绅，毕竟是读书人，尽管荒**侈，尽情享受，但极好名，与别的土豪恶霸仗着财势无法无天、任性为恶者不同，另是一种作法，平日只在兴建房舍、各种杂役上，强令土人佃户为作苦工，并无一定统率。地方又大，山内外二三百里方圆的土人，都是他的佃户，这样大雪寒天，深更半夜敲门打户，必多骚扰，其势不能专走一路，非分头出发不可。自己带这几个徒弟还能听话，那班豪奴享受已惯，心中难免怨恨，尤其粮柜上那些打手和顶着刘家名目、主人私底雇用的粮差，一向仗势横行，与土人佃户均有仇怨，雪深路滑，差事大苦，难免将怨气发泄在这些苦人身上，那三少年男女如其寄居民家，照他们日里所为，一个不巧，人寻不到，还要惹出事来，而有本领的几个，又须保护小东家，不能全数离开。常年受人礼遇供养，刚一遇事，便吃人亏，如何交代得过，明知兆头不妙，还不好意思劝阻。
鲁冲比较心直口快，一听对街人来报信，说袁师爷到家便传严令，因地方太大，非但将柜上粮丁已睡的人全数喊起，并还在本镇上召集了几十个精强力壮的小伙子，连本柜粮丁共有二百多人，拿了灯笼火把，准备分途往山内外查访这三少年男女的踪迹，只等二相公令下，立即起身。韦由基见汤章威受伤不轻，还肯这样卖力尽心，连声赞好，便命分头出发。鲁冲忙喊：“请慢一步！”抢先奔出。见外面雪已小了许多，人聚了二三百，满街灯火通明，觉着这等行