禄米，规定了数十条具体条款。这在一定程度上限制了宗室贵族势力的膨胀，减轻了朝廷的财政负担。一方面允许藩王后代们自谋生路，从事各个行业。
为了鼓励藩王们自谋生路成功，嘉靖以河南，山西，湖北，四川，河北五地作为试点。从嘉靖元年开始，所有的藩王只有长子一脉可以继承王位，而且首代藩王以亲王礼，后代则是郡王。以后，不断削爵，直到镇国中尉。最后，降为庶民。此外，都直接降低为庶民，靠自己的本事吃饭。
以前明朝的藩王制度，一个最大的麻烦，就是历代分封不断，只要是皇室子弟，就要分封给爵，就是要用国家的财政，把王爷们养起来，日久天长，越养越多，财政负担也就越大。
明朝养藩王的开支有多大？看看制度规定就知道：皇帝的其他儿子，要封亲王，亲王的世子袭爵，其他儿子都是郡王。郡王的长子袭爵，其他儿子要封镇国将军。再往下，镇国将军的儿子们，要封辅国将军，辅国将军的儿子封奉国将军，奉国将军的儿子封镇国中尉，如此世代传承，宗室里靠国家财政养活的寄生虫，可以说是几何级数增加。
而从财政开支说：亲王的固定工资，即禄米，每年就有一万石，郡王是两千石，镇国将军一千石，辅国将军八百石。其他的各类爵位，更都有数额规定，累积下来，本身就是个天文数字。另外还有每年不固定的各色赏赐，有时候甚至比固定工资还多。
而对于藩王来说，政治上没自由，吃饭穿衣受限制，但生孩子的自由，却是绝对有，大多数的藩王，都是逮着机会可劲生。生了就要给待遇，世代繁衍下来，人数滚雪球一样增加。就拿《天潢玉牒》里的记录说，到了嘉靖元年，明朝的宗室总数，就比明初膨胀了上千倍。
现在一改革，王朝负担的总量大大减轻。更重要的是，为了给明朝政府增加收入，并给藩王子弟一条出路，规定藩王不得纳妾，除非藩王妃离婚再嫁。各个宗室，以前娶了侧室的不用离婚，但是添加新的侧室不允许，除非原配离婚或者死亡。
同时，为了给宗室子女找出路，鼓励他们投身新设立的学校医院，以及航海部门。此外，农学，以及新设立的药学，化学行业，以及工业制造业鼓励他们参加。那些辅国将军以下的宗室对此非常欢迎，因为禄米虽然好吃，可是人微言轻的旁支未必能拿到手。更重要的是，有些贫困的宗室宁愿自谋生路，但是以前因为制度所限，他们不能如愿。
现在给了他们一个出路，这些宗室自然非常欢迎。同时，宗室可