以第十首《买花》為例，这首诗具体描绘出当时社会的贫富差距。最后六句，用对比的手法，讽刺买花者的奢侈豪华，同时也表现出诗人对穷人的同情。
卖炭翁、苦宫市也、卖炭翁，伐薪烧炭南山中，满面尘灰烟火色，两鬢苍苍十指黑。卖炭得钱何所营，身上衣裳口中食，可怜身上衣正单，心忧炭价愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙，牛困人飢日已高，市南门外泥中歇。翩翩两骑来是谁，黄衣使者白衫儿，手把文书口称勅，迴车叱牛牵向北。一车炭重千餘斤，宫使驱将惜不得，半疋红纱一丈綾，繫向牛头充炭直。
白居易希望用诗歌补政治上的不足，《新乐府》「為君、為臣、為民、為物、為事」而作，可说是白居易诗歌理论最具体的呈现。
《新乐府》作於元和四年，其写作标準是：开头破题，在结尾时凸显全诗要旨；用辞浅显，使人容易明瞭；用语直接而锐利，使人警惕；叙事可靠可信；体例流畅而可以传唱於歌曲之中。
為了达到上述效果，白居易在创作《新乐府》时，可能採用了许多当时的俗文学作品。但《新乐府》诗也存在著从理念出发，形象性和感染力不足的缺憾。
胡适认為《新乐府》标示著白居易已经超出杜甫的影响而独树一格，是白居易的「理解与天才融合為一」的作品；然而胡适也认為《新乐府》各篇良莠不齐，五十篇中，佳作有《上阳白髮人》、《新丰折臂翁》、《道州民》、《缚戎人》、《西凉伎》、《杜陵叟》、《繚綾》、《卖炭翁》、《盐商妇》等篇。
以《卖炭翁》為例，序為：「苦宫市也」，揭露朝廷以宫市方式强行劫夺百姓资财；开头六句生动刻画出主角年纪、职业及烧炭的劳苦；「可怜」二句写老翁生活上两难的独特矛盾心理；「翩翩」四句，用「翩翩」「把」「称」「迴」「叱」「牵」等字，生动刻划出太监的蛮横；最后四句写名為买卖、实為抢夺的宫市实质，仅用「半疋红纱一丈綾」的代价，就算是偿付了千餘斤炭的价金了。
閒适诗是白居易在公餘之暇独处、或因病而閒居时写作，用以陶冶性情，反映其「知足保和」人生哲学的诗歌。此类诗歌相当受白居易本人的重视，然而较不见重於世人。以《自吟拙什因有所怀》為例：
自吟拙什因有所怀懒病每多暇，暇来何所為？未能拋笔砚，时作一篇诗。诗成淡无味，多被眾人嗤。上怪落声韵，下嫌拙言词。时时自吟咏，吟罢有所思。苏州及彭泽，与我不同时。此外復谁爱，