鲁迅并不看重自己的诗歌创作，只是偶尔为之。其诗作传世无多，主要以旧体诗为主，多有佳句。
早期诗歌深受古诗影响，多吟咏离情感伤。留学日本时作《自题小像》，「寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕」，真切动人，境界大开。
《412事变》一诗（惯於长夜过春时，挈妇将雏鬓有丝。梦里依稀慈母泪，城头变幻大王旗。忍看朋辈成新鬼，怒向刀丛觅小诗。吟罢低眉无写处，月光如水照缁衣），写出乱世友人遭逢政治迫害情景，令人为之动容；赵聪《三十年代文坛点将录》说，时人称「三百年来无此作！」。
1922年创作《旁徨、题辞》：「寂寞新文苑，平安旧战场。两间余一卒，荷戟独旁徨」，描述文学创作路上呕心沥血孤行，也是着名代表作之一。
相较同时代的其他诗人，鲁迅的诗歌在当代被引用的频率很高。「度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇」（《题三义塔》），是常被引用来表示国共和解，和海峡两岸和解的名句，如温家宝在2008年3月18日十一届全国人大一次会议闭幕后，回答台湾记者提问「是否会对台湾释出更多的经贸优惠政策」，温家宝回答中引用这句话。
「横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛」，则常被引用以自况。
鲁迅也以译作着名。在鲁迅留下的1000多万字作品中，有一半是翻译文字。
他在前期主要翻译欧美文学及日本文学作品，如尼采、凡尔纳等，后期则主要翻译东欧文学及苏联文学的革命文学作品。
他的翻译强调忠实原文，有时甚至连原句的结构也不加改动，以「硬译」风格闻名。他曾希望借引入欧式的长句，来增加汉语对复杂关系的表现力。据统计，鲁迅总共翻译过14个国家近百位作家200多种作品。
鲁迅的古文、日本语水平很高，德语也相当不错，在陆师学堂附属矿路学堂就已开始学德语。到了日本以后，旧日本帝国的现代医学流行用德语，德文是医学专业必修的外国语文（所以留日学医卒业的郭沫若也能读点德文）。
鲁迅在仙台1年半，德文从来没有放掉。时时有在看书。
鲁迅生前曾多次公开宣称「我不懂英文」：《〈阿Q正传〉的成因》里，鲁迅说完「英文的似乎译得很恳切，但我不懂英文，不能说什麽。」
又接着说「只是偶然看见还有可以商榷的两处：一是『三百大钱九二串』当译为『三百大钱，以九十二文作为一百』的意思；二是『柿油党』