非凡的叙事才能，全景式的战争描写，特徵化性格的艺术典型，浅近的文言，构成了《三国演义》的主要特色。
《三国演义》精於塑造人物形象，能通过叙述人物的行动和举止，来反映他们的独特个性。三国人物如孔明、刘备、曹操、关羽等早已深入民心，性格突出，全赖《三国演义》绘形绘声和生动逼真的描写，令读者如见其人，如闻其声。
三国演义善於描写战争场面和政治斗争，书中敍事有声有色，尤其善於描述各大小战事，变化莫测，使人惊心动魄，有亲歷其境之妙。
三国演义结构宏伟紧密，全书人物眾多，头绪纷繁，情节复杂，惟作者能以蜀汉為中心，抓紧魏蜀吴三国间的冲突矛盾，写来井井有条，脉络清晰，规模宏大。
三国演义语言方面夹用文言白话，明快生动，既吸收古代文言的精华，亦加以适当的通俗化，故能「文不甚深，言不甚俗」，收雅俗共赏之艺术效果。
《三国演义》和三国时期故事传说对东亚文化形成了深远的影响。最迟在晚唐时三国故事已流传民间，李商隐有《骄儿诗》「或謔张飞胡，或笑邓艾吃」；据《东京梦华录》载，北宋已出现「说三分」的专家霍四究。
北宋民间说三国故事已经表现出「尊刘贬曹」的倾向，苏东坡的《东坡志林》说：「涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦，輒与钱，令聚坐听说古话。至说三国事，闻刘玄德败，顰有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。以是知君子小人之泽，百世不斩。」
中国古代有关三国的诗词歌赋就不胜枚举，以三国故事為内容的评书、戏剧和其他口头文学作品层出不穷。
而且这些作品和《三国演义》的相互借鉴，传承形成了独特的类文化群。直到今日的各类三国故事剧集、漫画、书籍还是经久不衰。
《三国演义》及三国故事对於中国文化的影响至今仍随处可见。在人们处於竞争环境或奋斗阶段，可能会以三国的场景，人物关係作為考量。其间的褒贬争论也一直没有停止过，但无论褒贬的结论如何。人们对三国中人文精神的认可已经根深蒂固，难说会有较大改观。
个别的讲，在有些与《三国演义》故事相关的地区或族群中，三国文化的烙印更是明显，如诸葛姓氏。川陕地区等。
中国自古流传有一句话：「少不读水滸，老不读三国」，指年轻人不该读《水滸传》，否则容易会整天想打架，思想上变坏；而老年人不应该读三国，因為其中人物善於用计使诈，处心积虑、勾