清晨，第一缕晨光撒下，红墙碧瓦的紫禁城仿若一片水墨天地。
无暇的晶莹随风飘落，但此刻的储秀宫并不寂寥，奴才们的忙碌这几天都不曾有。
佩兰幽幽转醒，撩开幔帐见有亮光从窗屉透入，独自起身却没唤人侍奉，披着斗篷走到窗边，由帘缝望向外面晶莹剔透的世界，檐下冰凌霜挂，院中玉树琼主，可惜这份闲幽静雅，全被那些来来往往的身影破坏。
太后和皇后都随驾去送灵，由贵妃代执六宫事务，但眼下却是难得的空闲期，仅仅敏芝的追封礼要她筹划。
至于孝敬皇后和敦肃皇贵妃送灵事宜由内务府筹办；距离冬至还有一个多月，腊八和年关更远，重要的事情都可以等到皇后回来决定。且佩兰是个懂得偷闲之人，无需各宫晨昏定省，只求清静，所以连夜里该在殿内陪寝的宫婢都撤了。
寝殿门被推开，金铃进来请起，却见佩兰独立窗前，连忙福身道：“娘娘恕罪，奴才不知道娘娘已经起身。”
“那些奴才忙忙慌慌的，出什么事情了？”佩兰将斗篷裹紧了些，缓步走到门边向正殿望去，风拂动那披散的及腰发丝，独有一抹宁静致远的安闲惬意。
“今儿风大，娘娘小心着凉。”金铃忙关shàngmén，扶着佩兰到暖炕上坐下，又赶紧递上手炉，待小宫婢们把盥洗之物放下，都退出去后，才回答道：“刚才养心殿的内监递进话来，说皇上已经回来了。”
“这么快，今天几号？”佩兰眉头微蹙，之前有奴才回报，去泰陵时走了四天，便是回来时轻车简行，也至少要走三天，按时间算来，昨日才是守灵期满，这才多少个时辰。
“今天廿四。”金铃顿了顿，又道：“西华门那边传话，皇上是与和亲王，还有玹玗姑娘，轻骑归来，不过……”
佩兰漱口完毕，接过净脸巾帕敷于面上，却听金铃说话吞吞吐吐，幽然一叹，缓缓睁开眼眸，噙着浅浅笑意，轻言道：“有什么话就直说，你应该知道，本宫面前没有忌讳。”
金铃额首，低声道：“刚才养心殿递话的内监还说，玹玗姑娘随皇上去了寝殿。”
“哦，还当是什么大不了的事。”佩兰幽眸淡敛，玹玗能跟着弘历回来，恐怕是太后的意思，目的应该也是想知道，弘历要如何处理捐纳之事，如此一来，别说玹玗留宿养心殿，便是和弘历真发生点些什么，那也是毓媞所愿。“她是皇上的mèimèi，从来都是自由出入养心殿，留宿也非一次两次，没什么奇怪的，其他人怎么