生路。
村西的光棍余凯愤愤不平地道：“刺史大人免费传授的技艺怎么让县令卖给了有钱人，还不是官官相护，有钱人发财。”
村正余光华啐了堂侄一口，骂道：“就你能耐多，都三十好几的人了老婆都讨不到，有那闲工夫多垦几分地，来年种上蜜瓜，说不定还能讨个老婆。”
众人哄笑，有人道：“余村正，我听说有些县的县老爷将刺史大人的方子贴在衙门外的墙上，谁都可以去学，是不是真的？”
余光华涩声道：“不管是真是假，大伙谁能置办得起制蜜水果的蜂蜜和陶罐，别口袋刚有了三瓜两枣，就想着做财主的梦。”
“可不是嘛，今天我进城想扯几匹布给妞妞做件新衣服，结果花布料涨到了十文钱一匹，其他东西也涨了价，这些黑心的商家，是想着法从咱们身上刮油啊。依我说，大伙别把钱存在手里，该买的早买才是，省得到了年边还得涨。”
太阳已经落了山，田家的两个儿媳还没有回来，田老汉坐在门前收晾晒的蜜瓜干，心里涌出一种不祥的预感。天擦黑的时候，二儿媳慌乱地小跑了回来，进门就嚷道：“不好了，大嫂让徐家人扣住了。”
大儿子田勇一听，抄起墙边的锄头就往外走，田老汉连忙喝住他：“老大，你去送死吗，听兰草把话说清楚再说。”
二媳兰草磕磕绊绊地把事情经过说了一遍。她和大嫂作工的地方是孙员外的农庄，孙员外是乌云县有名的富商，家有良田数十顷，县城有十多家店铺。孙员外的大女儿嫁给了赵河柳氏的柳三公子，孙家替柳家打理着化州往西域的商路，用老百姓的话说，那是金山银山往家里拉。
在孙家做工的农妇有五十多人，孙家派了管事教她们如何煮净陶罐，如果把切好的水果放在笼屉里蒸，如何密封后放置在阴凉的房中保存。
从辰正忙到酉正，中间有半个时辰吃饭，每天要做千余罐蜜水果，有些辛苦。不过工钱一天一结，五十文钱放工就发，而且中午一顿白面馒头就咸菜，偶尔还有些碎肉，前来做工的妇人都喜笑颜开，夸东家仁义大方。
本是皆大欢喜的事，在今天中午却突然起了变化。八天前第一批制成的蜜水果被打开了几罐查验，不料里面的果肉全都烂了，散发着一股酒味。来查看的孙员外大惊，一连揭了几十罐蜜水果，前三天的无一例外，全都烂了，第四五天做的也有些变质，朝着烂坏的情况发展。
孙员外大怒，说是做事的人没有按要求操作，让他大受损失，要求做事的