安顿好家人，夜已深，江安义独坐在书桌边，一灯如豆，晕黄如旧，但灯光中闪烁着喜悦，空气中弥漫着满满地温暖幸福。一阵寒风吹来，灯光摇曳不定，江安义急忙用手护住灯光，待油灯重新焕发出光亮，江安义的眉头皱了起来，侯七那道毒蛇般的目光出现在脑海中。
那眼光如同冰水般浇来了心头的喜悦，想起绳套猎物遭乡人垂诞，县城卖竹品遇衙役勒索，家境虽然有所改变，但新的麻烦也出现了，眼前的幸福生活就像这风中烛光，随时可能被一阵风吹灭，为了这个家，自己绝不能松懈。
每个人心中的幸福是不一样的，江安义不过是个乡间少年，在他心中能衣食不愁，不受欺凌便是最大的满足。当然，少年人的心中都有梦想，江安义的梦想就是有一天自己也能像余知节那样金榜得中，光大门楣，然后官居一方造福百姓。
但是金榜题名，何其难也。大郑分天下为二十七州（上州有：霸、并、辰、楚、登、端、方、福、平；中州有：恒、侯、化、仁、魏、晃、姜、娄、灵；下州有：德、雷、黔、丽、孟、齐、青、宿、韶），自己所在的德州是下州，新齐县在德州四十七县中位列下县，下州录取秀才名额三十名，举人名额仅二十名，不及上州的一半。更不用说三年一次的会试有近万举人聚集京城，争夺不足三百名的“进士”功名，何其难也，江安义再次摇头叹息。
烛光幽幽，江安义想起自己六岁启蒙，寒窗不辍，四书五经烂熟于心，十二岁幼龄就考取童生，也曾被许为“神童”。家中藏书虽然不多，但自己向好友郭怀理借书抄录，数年下来蔚然可观，应该说墨义、贴经这一块难不住他。
写诗作赋江安义并无才华，所作之诗文寡淡无味，见闻太少胸中无物自然笔头干涩。看过前辈秀才所做诗词，言辞略显华丽，细品之下也是平淡，想来现在的水平应付秀才考勉强还行。
科举重策论，越往后考的策论所占的比重越大。策论既有对经义的深刻理解，又有对时政、农事、民风等问题对答献策。江安义居于乡间，天下大事多是道听途说而来，所做策论无非是老生常谈，人云亦云，并无新意，这样的文章难以出彩。
想到这里，江安义的眉头不禁紧锁起来，以自己现在的水平要考个秀才怕是不易，更何况其中还有徇私舞弊。江安义怅然而起，推门来到院中，月光如水，洒落在庭院中，一片清冷。
夜凉如水，江安义打了个寒颤，长出一口气，下意识地把念头联上妖魔的记忆。不看不知道，一看吓一