心上，把老母鸡放进鸡笼，径直说明了来意。茅老道看了眼老母鸡，脸上似笑非笑，转身取了串蒜头甩给爷爷。
看爷爷满脸不解，茅老道说：“这事因你而起，避是避不开了。如若猜得不错，中元前后，那丁家夫妇的鬼魂必上门问罪。明日起，你每日寅时、戌时在门槛放三瓣老蒜，撑得过中元前夜，也就没事了。切记，子夜如听到敲门声，无论屋外何人，都不可应门。”
爷爷将信将疑，提溜着那串老蒜回去了。那日以后，爷爷依着茅老道的说教，每天寅戌两时在门槛下放蒜，入夜便闭门谢客，也不去找那帮子酒友鬼混了。
不过爷爷本不是循规蹈矩之人，如此坚持了一周，眼见中元已过，倒也没啥异状，他越发觉得茅老道在故弄玄虚，也不再每天剥蒜辟邪了。当了生产队队长，应酬多，爷爷推辞不来，酗酒晚归好比家常便饭，即使奶奶从旁劝阻，借着酒劲，爷爷总也爱答不理。
那晚爷爷照例一身酒气回了屋，和衣上床躺了没多久，门外突然传来“咚咚、咚咚、咚咚咚”的敲门声。声音很轻，很杂，似乎还有人在窃窃私语。
爷爷酒意未醒，含混中推了把奶奶，让她去应门。奶奶拗他不过，只好下床，倒是留了个心眼，看大堂座钟时间显示是十一点多，想起茅老道的嘱咐，迟疑着不敢去应门。
敲门声越来越紧，也越来越剧烈，到后面简直就是在拍了，这下爷爷的酒劲也消了，一个鲤鱼打挺从床上下来，摸了把锄头握在手里，示意奶奶退后，大声喝问门外是谁。
敲门声顿了顿，似乎是被爷爷喝住了。跟着传来一个中年男人着急低沉的声音：“保田，是我！快点开门！又出事咯！”
爷爷听出是村支书的声音，心里悬着的大石头落了地。他让村支书稍等，喊奶奶躺回床上，自己披了件褂子出去应门——然而开门之后，门外却没人。
爷爷的心重又提了起来。这时候，他注意到，门槛下的蒜瓣，不知何时少了一瓣。