出了一张奏折，通过太监递给了隆庆皇帝，讲道：“海瑞的奏折，臣正要呈给陛下御览。”
隆庆皇帝接过奏折，读到其中的一段：徐阶侍奉先帝，不能挽救于神仙土木工程的失误，惧怕皇威保持禄位。然自从徐阶主持国政以来，忧劳国事，气量宽宠能容人，有很多值得称赞的地方，然齐康等心甘情愿充当飞鹰走狗，捕捉吞噬善类，其罪恶又超过了高拱。
看到此处，隆庆皇帝对高拱顿生厌恶之情，但却发现他仍是一副神情自若的样子，丝毫没有羞愧之意，沉思了片刻，禁不住放声大笑，讲道：“这真是一招妙棋，既然如此，就让徐阶卷铺盖回老家吧。”
“陛下圣明，微臣看来，海瑞刚正不阿，应晋升正三品，赏佥都御史衔，可外放应天巡抚，辖应天、苏州、常州、镇江、松江、徽州、天平、宁国、安庆、池州十府及广德州，陛下恤商开关之后，这些地方可都是我大明钱粮出处所在，海外的白银将源源不断地涌入江南沿海，若非海瑞这样的人品，何人能经得住这白花花银子的诱惑？”
“高拱啊、高拱，你这是一石三鸟，即除去了政敌，又拔掉了身边的一颗钉子，且不论你有没有这样的私心，总之，给朕帮了大忙。”
“陛下圣明，臣诚惶诚恐，断无这样的心思。微臣认为，李春芳大人应该做文渊阁的首席，请求陛下恩准。”
“李春芳虽是厚道之人，却当不起大用，你要是不来领班内阁，谁来给朕开启中兴时代？”
“臣谢主隆恩！”
通过高拱的举荐，四品户部主事海瑞又上一层楼，被隆庆帝外放应天巡抚，成了正三品的封疆大吏。
就在海瑞履新之日，刚刚回到南京的汤景，正在烟波浩渺的秦淮河畔徘徊，六年间，家乡早已物是人非，眼泪汪汪地望着自家的高墙大院，却没有勇气去敲开家门。
秦淮河据说秦始皇时，凿通方山引淮水，横贯城中，故得此名，从桃叶渡至镇淮桥两岸，十里秦淮、画舫凌波、富贾云集、青楼林立，如此繁华的景象，把朱辉看得流连忘返。
“看，那就是我的家，六年了……”话没说完，汤景忍不住失声痛哭。
朱辉劝道：“哥哥，不要太难过了，到家了就好。”
汤景长叹一声，讲道：“你有所不知，早年，我往来于广东、福建等地经商，原配夫人何氏没有儿子，我就在外面娶了二房刘氏，生了个儿子，把他们母子带回了南京，谁知道，何氏却不让他们进门，大吵大闹半个月，实在没有办