“徐阶!朕知道了。”
次日早朝,天还没有亮,文武百官聚齐在皇极殿叩拜皇帝。
(皇极殿:今太和殿,又称金銮殿)
端坐在龙椅之上,隆庆皇帝讲道:“众爱卿平身,你们都是先帝的老臣,如今海疆平定,蒙古鞑靼部落也已言和,可谓普天同庆、四海升平,朕要正士习、纠官邪、安民生、足国用,各位爱卿可有何良策?”
大学士李春芳出班奏道:“福建涂巡抚上书:请求打开对外贸易,变私下贩卖为公开贩卖,臣深以为是,此事可安民生、足国用。”
“何人能主持恤商与开关之事?”隆庆皇帝问道。
李春芳答道:“臣举荐高拱。”
“徐大学士,你怎么看?”隆庆帝又问道。
徐阶答道:“臣以为,先帝时深受‘南倭北虏’之患,民间尚有疾苦,当力行节俭,以儆效尤,必能正士习、纠官邪、安民生、足国用。”
隆庆皇帝很不高兴,问道:“朕登基大位以来,这还是第一次遴选秀女,各地秀女来了六千多人,朕也体恤民生,留在宫里的不过百人,这还不是厉行节俭吗?把道士王金、申世恩,方士刘文斌等妖孽一并逮捕法办,下狱论死,还不是革除弊端、惩奸除恶吗?徐阶,你老了吧。”
听罢皇帝的自我辩护,徐阶不再说话了,下朝回到家之后,便写了一份告老还乡的辞呈。
徐阶辞职的请求,很快就被隆庆皇帝批复了下来,却招致朝野上下议论纷纷:以给事中张齐等人上书严厉弹劾徐阶,另以邹应龙为首的一众官员,纷纷上奏章挽留徐大学士,弄得隆庆皇帝左右为难。
这一日,曾深受徐阶器重的高拱被召进宫来,隆庆皇帝问道:“高拱,徐阶上疏要致仕回乡,这件事你怎么看?”
高拱刚从外放之地回京不久,是在徐阶的举荐下,他才进入了内阁,但排名在徐阶之后,对于皇帝提问这样的问题,确实让他很难回答。
沉思了片刻,高拱答道:“陛下,此事可问问海瑞。”
“为什么要问海瑞?”隆庆皇帝问道。
“陛下,想当初海瑞弹劾先帝,本该问斩,正是徐阶等人营救,才没有杀他,微臣以为,这位铁骨铮铮的忠臣,正是先帝刻意留给陛下的。”高拱答道。
“言之有理,朕初登大位,所做的第一件事,就是赦免海瑞,让他官复原职,接着,又升他做大理寺卿。高拱,就让他上个折子吧。”
于是,高拱立刻从怀中掏