至京城诊病，还赐了‘妙应大师’的封号。哀家可是知道他是极难请的，文武百官多往就医，他却极少为人诊脉，你是怎么？”
“的确如此，臣弟也是请了几回都请不动。”曹佾答道，“两个月前，王介甫逢诏出知江宁，臣弟前去相送，听他提起与智缘大师竟是知交，后来请他从中说情，臣弟才请动了大师。”
“安石素有孝名，却没想到还有这样的因缘际会，甚好甚好！”太皇太后笑了笑，又道：“最好是少喝点酒，你的胃本就不好。”
曹佾连忙点头：“臣弟省得，臣弟省得！”
太皇太后转头对张茂则道：“去把山姜花装了些给国舅，挑最好的！”
“诺！”张茂则脸上浮出薄薄的微笑，倒着身退到了门口，走出去门又在他身后关上了。
他刚刚走出房门，脸上的笑容就已经消失的无影无踪。
有个宦官一直在殿外候着，张茂则招招手，他小跑上前。张茂则在他耳旁悄悄说了几句，那人点点头做明白状，张茂则随即转身朝偏殿走去。
“跟着姐姐这许多年，咱们也算用尽了办法，这个狗腿子的心怎么也暖不过来啊！”
“小心隔墙有耳！”太皇太后压低声音，“他就是一条势力的狗，嗅得出谁是这后宫的主人。他是她的眼线，这宫里到处都是她的人。”
一阵沉默，对此两人都心知肚明。
望着大殿紧闭的门，太皇太后缓缓站起身道：“他回来还有段时间，你陪哀家去花厅走走。”
曹佾点点头，扶着姐姐绕到后院，往花厅走去。
花厅里杨柳低垂，鲜花斗艳，几只蝴蝶在花丛中上下翻飞。花厅里有座竹室，无门，却有两扇涂了绛红漆色的竹栅格门廊，一面是圆形的，一面是方形，谓之方圆。另外两面墙上各有一扇竹窗，竹室四体通透，坐在里面，有人接近一目了然，不必担心谈话被人偷听。
竹榻上有一四方矮桌，桌前置了两个紫色软垫，两人席地而坐。竹室里光线充足，被照的暖洋洋的。初夏虽不是很热，但女子宫服厚重，眼下的温度对太皇太后多少有些热，可曹佾却没从姐姐的姿容上看出分毫，她端坐着，气质高贵，仪态郑重。
太皇太后曹氏出身显赫，是北宋开国大将曹彬的孙女，也是高滔滔母亲的同胞妹妹。十八岁时她奉诏入宫，嫁给了仁宗。曹皇后熟读经史，性情慈爱，然而宋仁宗并不欣赏她的贤德，对她不宠爱，专宠贵妃张氏。曹皇后始终未生儿育女，而仁宗的第一位皇