”海琼吃惊道：“先生可是在开玩笑，这可是三两银子。”宋明道：“贯钱太重，我身上只有银子，你收着吧，以后好好干活就是。”海琼摇头道：“太过贵重，小女子不敢受，也还不起，百文铜钱便足够了。”宋明为难道：“鲁总管，你身上有没有？”鲁公道：“稍等一下。”他起身拿出钥匙，打开靠墙的柜门，取出用红纸包着的两贯钱来，道：“这是花匠半月的薪俸，姑娘收好。”海琼道：“多谢总管，那我第一个月就不要月俸了。”鲁公和宋明相视一笑，心想要不要都无所谓，这完全不是重点。海琼接着道：“那我是从下个月开始上工么？”宋明道：“姑娘明天就可以来，早学早上手，整月结算时补上这些天的工钱即可。”海琼喜道：“如此甚好，我也想早些做事，那我明早就来了。”宋明道：“好的。”海琼起身拜谢后，收起了贯钱，离开了耳房。
南宫玉从屏风后走出，叹道：“海姑娘持家如此节省，我要是平时能节省一些，不知能帮助多少这样的穷苦人家。”宋明道：“公子身份不同，当然不能相提并论，如果太过节俭反坠了公子的脸面。”南宫玉苦笑道：“什么身份不同，不都是人么。算了，明天海姑娘首天上工，由谁来教她育花技巧？”鲁公知是问自己的，答道：“老李头已在府上做了二十年花匠，技术经验一流，人也谦和老实，适合做海姑娘的师傅。”南宫玉道：“那就选老李头吧。”
当夜南宫玉洗过澡后，没心情看书，躺在床上辗转难眠，夜不能寐，竟像孩子般激动紧张，为明天设想了无数场景，自己该怎么出现，该怎么问好，该如何切入话题，要聊什么话题，聊的好怎么办，聊得不好又该怎么办，直到半夜才睡下。次日天还未亮便起来了，丫鬟们都还没起床，他自己洗脸漱口，选了件素蓝色的布衣，在镜子前照了又照，发现有一根头发露在额头，便重新梳头扎好，满意后才走出凝玉轩，宋明已在院外恭候，一言不发的跟着他来到第四进的后花园。
南宫家后花园的规模是全京城最大的，连严府也稍相逊色，唯一大过的它的便是紫禁城。花园正中是一片翠绿胡泊，湖中白荷绿莲，金鱼嬉戏，一条长达二百丈的九曲石桥连接两岸，岸上古树林立，绿荫如盖，种类繁多，银杏，樱花，梧桐，桦树，白杨，紫罗兰，夏末秋处最是好看，姹紫嫣红，五彩缤纷，微风一拂，叶动如海，清香扑鼻，彩叶顺水漂流，在黄昏的金光下美如仙境一般。数栋阁楼隐于秀林花海之中，以回廊贯穿全院。走在回廊上，每五步便见花圃奇石，各有妙趣，应接不暇。回廊下的石柱爬满青苔