眼看着众人走远，苏木夫人才低声对王氏道：“我看到你家姐儿还留着头发，你是不是忘了给她剃头？”
满人姑娘幼时不留头，要像男子一般剃发，只在头顶心保留一撮头发编成小辫，长大之后才开始蓄发。
王氏心里觉得那金钱鼠尾的发式委实难看，加上宁古塔严寒，她怕女儿脑袋受凉，便将剃发一事搁置了。此时一经苏木夫人提醒，便明白此事避不了，连忙道：“可不敢忘了规矩，只是小孩子头皮嫩，家里仆妇没给孩子剃过头，不敢下手。”
“原来是这样。”苏木夫人道：“这倒不难，我家有个嬷嬷最是手巧，家里几个皮猴子都是她剃的头。等我让她来一趟，一会儿就能剃好。”
王氏惦记着汉人“正月不剃头”的习俗，心里不愿，嘴上却感激道：“多谢夫人想着。只是年节里夫人家事情也多，不如过了正月我带谧姐儿去府上拜访，也不用那位嬷嬷跑，免得耽误了夫人的事。”
“那也好，我家有现成的剃头家伙事，你们过来倒不用搬东西了。”苏木夫人笑着捏捏小姑娘的脸：“二月初二正是剃头的好日子，姐儿记得来我家。”说完便也告辞去了。
王氏又问了留到最后的淑儿几句话，拿了三个压岁红包给他们兄妹，大年夜也不好留饭，便安排夏叔驾车，夏嬷嬷跟随，送独自前来的淑儿回家去。
抓周的客人全部离去后，王氏这才继续安排除夕事宜。
年更饭也开始做起来。
此时秋爽也有了身孕，已经有一段日子没动手做菜。然而年更饭是一年之中最重要的一餐，秋爽少不得挺着肚子上灶，做了几道拿手菜。
忙碌了一下午，诸事齐备，科尔坤却迟迟未归。关外天黑的早，王氏便叫各处点灯，又在门口挂上红灯笼，全家上下也不开饭，只用些点心垫垫。
没想到这一等就过了戌时，直到暮色低垂，科尔坤才姗姗来迟。
“三爷今天怎么回来的这么晚？”王氏一边帮科尔坤脱大衣裳，一边埋怨：“即便忘了女儿生辰，也该记得今儿个是除夕呀。”
科尔坤看似心情不错，一进门脸上便带着笑，被王氏埋怨了一阵也没生气，反而笑着解释道：“过年和女儿生辰我都没忘，只是今日来了京中邸报，有个大好消息，佐领留我们说事，这才晚了。”
王氏便问：“是什么好消息？”
“皇上立了太子！六月里宣布了，本月十三日举行了立储大典！”科尔坤笑容满面：“这可是我大清第一