阿棠瞪着走出来的袁华脱口而出：“表哥，你怎么在这儿？”
说完他才发觉自己问了个傻问题，袁华表哥也在坚白精舍上学，认识薛恪很正常。
袁华此刻的惊愕也不比他们少。
他和薛恪是同学，他来薛家情有可原，雪娘和阿棠出现在这儿才奇怪吧？
名叫少陵的学生满头雾水地看着他们：“师兄，这两位是你的表弟妹？”
袁华从震惊中回过来神来，连忙介绍了一番，然后才道：“雪娘，阿棠，你们怎么会来薛家？你们也认识薛恪吗？”
施乔这才反应过来，当时为了避免节外生枝，顺天府衙门的人在霍全的授意下，并未将阿棠和小四的身份透露出去，袁家那边他们也没有特意提过这事，所以表哥还不知道阿棠和薛恪的交集。
她立刻三言两语解释了一遍。
袁华这才知晓其中曲折，又是惊讶又是感慨，领着他们进了门。
“我们也是刚到不久，薛恪的祖母卧病在床，自从薛恪入狱后，我们几个同学就常过来探望……”袁华边走边说道。
施乔等人一边听他说话，一边打量着薛宅内部。
这座宅子从外面看起来还有几分气派，进门后才看出问题来，房梁、廊柱、门窗等都已掉漆腐朽，二门影壁上的石雕青苔斑驳，天井花坛中甚至已经生出了杂草，从大门到内院一路走来，半个人影都看不到，冷清到一丝人气都没有……
看出他们的惊讶，名叫少陵的学生主动解释道：“薛家的日子过得十分艰难，闲置的房屋经久失修，所以看起来比较破败。”
阿棠直接问道：“既然生活这么窘迫，为何不把这座宅子卖掉？”
“这是薛家的祖宅，可能是舍不得吧。”少陵含蓄道。
几人说着话来到薛恪一家日常起居的第二进院落，两个坚白精舍的学生在院子里修补几件损坏的桌椅，还有一个坐在廊檐下熬药，袁华跟他们打了个招呼，带施乔和阿棠到正房看望薛恪的祖母。
屋里弥漫着浓重的药味，薛祖母侧卧着已经睡着了。
袁华小心翼翼地给她掖了掖被角，朝施乔和阿棠打了个手势。
他们像进来时那样悄悄地退了出去。
袁华道：“薛祖母久病缠身，精神一直不好。”
施乔左右张望一番，奇怪道：“怎么不见薛祖父？”
袁华微怔：“你们不知道吗？薛恪的祖父已经去世了。”