像年纪轻轻便战死沙场的大伯，从六岁时便开始舞枪弄棒，刀剑枪棍都耍得有声有色，虎虎生威，他从少年起的志向便是要上战场杀敌立功像祖父一样获得封妻萌子的功名，但无奈杜家子嗣单薄，他又是长子，虽然十八岁武功高强中了武举，声名远扬，父亲却一直不肯放他出去当任军队武将，现在是京卫指挥使司指挥同知，从三品。
次子杜仲温，字仁辅，俊秀温和，性子绵软，十八岁时中了秀才，似乎是读书的材料，让杜老爷子十分欣喜，不料后来再无晋级；武功上也技艺平平，杜老爷子就让他继承了世袭的百户职位。
老三杜叔恒，字渊之，也行是上天眷顾杜家多年的努力，杜渊之从小聪慧过人，在读书考学上一路顺利，中了秀才后，乡试也是没有什么大波折就拿下了。杜老爷子乐得翘着胡子，连连说：祖宗保佑，祖宗保佑。心里暗自觉得改换门庭的担子要落在三儿身上，因此，在老三娶亲的事情上便格外用心。
老大、老二娶妻时都是杜老夫人相看，挑选的都是杜老爷子朋友或部下的闺女为妻，给老三娶妻时，杜老爷子便自己做主，托人说媒娶了国子监教授司的教授林进海之女林秀为妻。林老夫子虽然两袖清风，到底是书香门第，原先不大乐意把自己的闺女嫁到武官之家，后来见过杜渊之，一番学问考校之后才点头答应，这让杜老夫人心里着实不痛快。
杜渊之，在二十六岁时金榜题名，中了二甲第五名。后来又考中庶吉士，先是在翰林院做了三年编修，在杜玉清十岁时外发到沧州担任通判，三年期满，官评优良，今年初被任命为杭州府同知。
杜渊之和林氏成亲后生了四个孩子。
长女杜玉清，乳名阿杏，因为她十月出生时，院中的银杏树叶正长得缤纷美丽，初为人父的杜渊之觉得杏与“信”、“幸”都谐音，便取了“杏”这既简单又寓意吉祥的小名，杜玉清的母亲是闽南泉州人，便按照自己家乡的习惯在杏字前加个“阿”称呼，阿杏便成了杜玉清的乳名。
次女杜玉梅，乳名阿眉，出生时一副羸弱的样子，却有一副细淡的柳叶眉，故此得名。
长子杜文质，乳名阿志，今年八岁，五岁已经开始启蒙，现在已经能够背得《三字经》、《千字文》和几章《论语》了。
次子杜文林，不足月便出生了，小的就跟猫似的，虽然小心看护，但几个月后还是夭折了。
杜玉清的祖母杜老夫人，一直对自己的三儿媳妇林氏颇有不满。杜老夫人自己娘家也是行伍出生，虽然不识字