落水确实是意外，吴珂是因为心怀有愧，才没有供出这两个书生来。
而这两个书生呢？当时一时气愤质问了吴珂，把人吓得落了水，事后逃走，心里又后怕愧疚起来。
他们本来也是老实知礼的读书人，只是压不住心头的怨恨，才找上了吴珂。可他们也知道自家出事的时候，吴珂压根儿就还没出生，连他父亲都还是不懂事的孩子呢，这种事如何能怪到他头上去？他们应该怨恨的吴文安公，又早就死了十几年。当晚一时冲动，迁怒于人，如今看到人家差点儿丢了性命，又感到心下不安，觉得自己不该为难一个无辜的孩子。
就在他们犹豫着，是否该去镇国公府自守时，曹耕云与陆栢年找上门来了。这两位都是他们家先人在世时的同年、同僚，虽然他们没见过，但既然都是流放路上的难友，便是自己人了。曹、陆二位向他们打听情况，他们也老实承认，表示愿意负起责任来。无论吴珂要打要骂要罚，他们都认了。哪怕是送他们去见官，去坐牢，他们也没有怨言。
曹耕云安抚住这两个晚辈，回家后便忍不住叹气了：“这两个都是老实孩子，小小年纪遭了难，在老家吃了许多苦头，连学业都耽搁了，如今人到中年，才中了秀才，还一心盼着能再往上考，不惜千里迢迢出远门游学。他们会到长安来，也是因为这里的人对吴门故生没啥偏见，长安的名家大儒也乐意收他们这样出身的人做学生。若换了是别处，除非有人引荐，否则一般的书院忌惮孙派势力，都不敢收人。他们得到本地文坛大家赏识，才能到文会上旁听，惹出这样的事来，若是叫外人知道，只怕今后在长安也没法待了。”
即使如此，两个书生也依旧说了，愿意接受惩罚，哪怕因此丢了功名，也心甘情愿。
这就让曹耕云与陆栢年更加不忍了。老朋友的后人，虽然不曾受流放之苦，却也一路过得十分辛苦。当年大家一同埋葬了死在路上的同伴，因着自身难保，还要靠海家接济，没好意思求镇国公府或海西崖帮一帮死者们的家眷。等到他们境况好转，甚至是遇赦平反了，手里有了多余的钱，又没有了这些故人遗属的联系方式，想帮都没办法帮。如今好不容易遇见了人，难道他们还真能眼睁睁看着两个晚辈丢了功名，一辈子都没了希望么？！
可这事儿又不能绕过吴珂这个苦主。他受惊落水，差点儿丢了性命，心里也不知道是怎么想的。万一他不肯原谅两个书生，做师长的也不能对他的想法置若罔闻哪！
曹、陆二人都有些发愁，不知该不该替两