院试临考前,赵世兄和几个同窗的小学生紧紧拔着崔燮,要沾他双案首的考运。捧砚和赵家跟来陪考的长随都给他们挤得没地方落脚，只好在外间转悠,替他们准备考篮。
院试的规矩比前两试更严。考生只许带一个长耳考篮进场，搁些笔墨和吃的，其他一律不许多带，连砚台都是府里给准备。到考试那天，府县学官都要陪着学政在堂前点名，来一个学生,就要有本县教谕面认，保证没有替考的。
崔燮应号进门的时候，就觉得满院考官的目光都落在他身上,特别是学政大人,从头到脚，连看了他好几眼,仿佛要把他这一身儿装进眼里似的。他有点怀疑是有落第儒童偷偷告他府试作弊了，提学大人才这么盯他,连忙眼观鼻鼻观心，目不斜视地捏着卷子进了棚。
直到考题发下来,他的精力集中到题上，才彻底将学政大人那目光扔到脑后。
首场照例是一道四书义、一道五经义。四书题是个截搭题,挑的是《孟子·滕文公章句上》第四章的“禽兽逼人，则近于禽兽”两句，有“禽兽”二字勾连题脉,也是一道有情搭。
本题所出自的这一章，讲的是农家的大师许行自耕织而衣食，陈相从其学，以许子之言问孟子：滕文公名为贤君，为何取百姓之粮充实府库，不能与民众一般力耕而食。
孟子给便他讲述治天下的道理：天下之人有“大人”、“小人”之分，“大人”忧劳治天下，而“小人”操持耕织百工之事以供养“大人”，一人之身不能兼为天下事。唐虞时天下正处于洪荒之世，圣人忧心民生而无暇亲自耕作，难道三代之君就不贤明么？
自然不是，只是大人与小人职分不同。大人操心治理天下，教化百姓；而小人则在衣食饱暖后知伦理忠义，操持诸役以供养自身，供奉大人，这才是盛世之道。
所以题面虽只写人与禽兽，文章中也要点一点大人忧心天下，护持下民的意思。
大意和重点都理出来了，就要从题目所在的句子入手，整理出破题来。
题目上一句“禽兽逼人”，讲的是唐尧在位时，天下还处于洪荒时代，天下未平，生民多害，而百兽率食人。尧举荐舜接替自己治天下，而舜令益点火焚山以驱禽兽，令禹疏九河以定九州。
而下面“则近于禽兽”一句讲的是天下平定后，后稷教百姓稼穑，使民众得以饱暖安居，却失于教化。圣人忧心百姓只知享乐而不知礼教，会像野兽一样，于是使契为司徒，教百姓人伦大义。
这两句意思