四月二十四日，杏山陷落，满清与大明之间以锦州为中心的战斗，以满清的全面胜利而告终，山海关外，大明只剩下一座宁远城。
皇太极大喜过望，虽然一向看不起辽东的明军，但他实在没想到战斗赢得如此轻松，这场战役虽然打了两年，但大清士兵的伤亡，实在可以忽略不计，倒是明军，除了少量战俘，十数万大军不是被杀，就是被困在城中饿死。
他知道，经过这一战，大明暂时无力反攻辽东，便留下部分士兵驻守，保护屯田的汉人百姓，自己带着得胜大军班师回朝。
皇太极也有一样心病，这个心病便是在松山被俘的洪承畴。
在范文程、宁完我、张存仁等汉官身上得到甜头，皇太极对汉人有一种变态的信任，服从、聪明、有大局观、了解汉人……汉人身上有太多的满人不具备的优点。
洪承畴是大明的蓟辽总督，辽东级别最高的官员，在朝廷中威望很高，如果洪承畴能归降大清，不仅能打击大明在关外的影响，又能提升大清的实力。
可是，洪承畴说什么也不肯投降。
为了恐吓洪承畴，皇太极将松山俘获的辽东巡抚邱民仰、总兵王廷臣当众斩首，可是洪承畴不为所动，没办法，只得将洪承畴带回盛京。
美人计、恐吓、高官、厚禄、威逼、利诱……
皇太极使用了他能想到的一切手段，范文程、宁完我、孟乔芳、张存仁等汉臣，也是束手无策，但皇太极怀疑，在洪承畴的事情上，这些汉臣恐怕没有完全尽心，不知道他们担心什么。
洪承畴铁骨铮铮，翻来覆去只有一句话：速求一死！
他越是不肯归降，皇太极越想得到他，大清的汉臣中，文臣、谋士居多，像洪承畴这种督师级的人物，一旦归顺了大清，对大明朝廷、对汉人，都是极大的打击。
大明衰落、大清势涨……
只要洪承畴归顺了大清，即便什么也不做，也能抵得上十万雄兵！
但洪承畴就是不肯就范……
皇太极心事重重，信步出了崇政殿，预备去凤凰楼喝酒解闷，他一边低着头走，一边还在思索洪承畴的事。
“皇上！”
一声清越的脆声，打断了皇太极的沉思，他抬头一看，原来是庄妃布木布泰。
布木布泰是中宫皇后哲哲的亲侄女，已故宸妃海兰珠的亲妹妹，虽然入门比海兰珠早了十一年，但皇太极最喜欢的妃子，还是宸妃海兰珠，海兰珠入住东宫关雎宫，