南宋时期，用笔更为流利放纵，布景更趋于简略，人物笔简意到，出现了“水空，剩水残山”似的画面。这和南宋王朝偏安一隅，政治中心南移是分不开的。
被称为南宋四大家的李唐、刘松年、马远、夏圭四人，他们的画法各有特点，他们也有一个共同点，就是采用截取山腰、山角、水云山色的构图形式，在经营位置上大体是相同的。
南宋时期，还有些作者描绘了新的题材，创造了新的表现手法，形成了自己的独特面貌。例如：米友仁的水墨云山、扬无咎的墨笔梅花、梁楷的泼墨人物、郑所南的兰花等。在他们之前，这些题材和形式都是极为罕见的，如果有人他收藏有唐代画家名款的梅花或兰花，那是值得怀疑的。
这个时期有一部分画家，已将简单的名款和年月款落在画幅中的树根或石坡等处。作者在画幅后部长题诗文的作品仍然极为少见。
元代的书法，基本上是继承古代名家的书体，变化不大，行居多，篆是较少的。
赵孟？楷行草篆隶各种书体都写得很好，被当时和后世的许多人推崇仿效，影响很大。俞和、朱德润、詹僖、金琮等人都模仿赵的书体，而且写得很像。
元代的法是多种多样的，如吴镇草书《心经》卷是用秃笔写的，如果用尖笔写的话，恐怕就写不成这种样子了。倪瓒的书法，写得比较瘦硬。我认为他是用硬笔写的，如果用长锋软笔，恐怕就写不成这种风格了。杨维祯的书法，我认为是用软笔写的。
元代是绘画史上变化较大的一个时代，元代统治者废除了五代、两宋流传下来的画院制度，出现了许多墨山水、写意的梅兰竹石等所谓“四君子”画，以及以枯木竹石为题材的绘画作品，而佛道人物画、花鸟画却逐渐减少了。
高克恭的山水画，钱选的青绿山水，被称为元代四大家之一的黄公望，对明清画坛产生较大的影响。
吴镇能书善画，用笔厚重，倪瓒的绘画，用笔枯干，布景清旷，李？专长画竹石，王渊的花鸟，构图和用笔比宋人简练得多，王绎专长画肖像，王振鹏、夏永的细笔楼台殿阁画出了元代的独特风格。这样精细工整的界画，唐宋时期是没有的，我们在明清时期的界画作品中，也没有见到过这种极其细腻的画法。
诗书画三结合这种形式的出现，是元代绘画的一大特点。这时绝大多数画家都已在作品上落款了：一部分作品有年月款、上下款及题诗。题诗或者明这幅画的创作过程，或者明这幅画的内容。这是不同于前代的一个