色都软了三分。
叶青艾坐在亭中，许多女郎都站得离她远远的，窃窃私语，或明或暗地指指点点。
带着草木清香的微风，柔和地带起她鬓边碎发。她独看着一旁盛开的牡丹出神，并不理会这些。也并非没有人上前与这位侯门千金表达过善意，奈何聊了几句，话不投机半句多，说了几句后，众人便发觉自己与这位的思路实在搭不上。虽然叶青艾总是微微笑着听她们言语，然而自说自话，话也总有尽时。默然枯坐了一会后，那些想搭上侯门阴凉的小娘子们，也都实在耐不住纷纷告辞。
叶青艾偶尔看几眼旁人嬉戏，看这些贵女的举止，分明瞧见勋贵与武官之后为伍，文官等清贵之臣则聚作一堆。是朝堂之斗，延续到了后宅。
“这牡丹虽艳，却极称姐姐你的清姿呢。”听得身旁有人开口，叶青艾回转过身，却见一位碧玉年华的小娘子笑吟吟看着她。
小娘子生得动人，明媚鲜艳，一身的鹅黄衣衫，笑吟吟的俊美模样，不输这牡丹多少。
叶青艾摇头，微笑：“我不如你。”这是大实话。小娘子被她的直接惊了一刹，又笑道：“我不过是胜在这衣衫穿得艳了，哪堪姐姐如此夸奖。”
小娘子自言姓许，家中排为三，闺名绮罗，又问叶青艾名姓。问罢便与叶青艾攀谈起来。叶青艾只是微笑听着，她自小离家，狱中三年，民间七年，固然最艰苦之时，也谨遵师长教诲，未曾放弃过读书思索，观察世事。然而甚么琴棋书画女红，却是荒废久矣，一窍不通。
见叶青艾只是听着不言语，但沉静温和的微笑，却让许绮罗不知不觉又犯了现代带过来的碎嘴毛病，一时收不住嘴，也有些明白那些贵女的尴尬了，笑道：“瞧我这记性，姐姐休怪。姊妹们都说，绮罗一时见了那等美玉人物，罗嗦起来就没完没了，活脱脱个雀鸟。”
叶青艾摇摇头，表示无碍。许绮罗有心缓解尴尬，却指那牡丹道：“这牡丹以祁阳为尊，怪不得姐姐如此喜爱牡丹呢。”叶家祖上乃是祁阳人士。
叶青艾闻言略沉吟片刻，淡淡道：“青艾幼年失跍，与父兄离散，不知族旧。只是曾在官道上，见过十八匹幽燕骏马轮流替换，自祁阳方向往京都拉了一车牡丹，不知是否你口中所说祁阳牡丹。”十八匹自边关战士跨下扯来的好马，活生生跑死了十六匹。
许绮罗拍手笑道：“呀，定然是的！我记得有一年，宫里的顾贵妃想念故乡的牡丹，陛下隆恩，竟立刻命人连夜自祁阳拉了一车最为稀罕的'景蓝牡丹'过