，那夜他们这群小乞儿里的阿妹病了，求告无门，有夜禁，大夫也不收不开门。只能抱着小阿妹等死。叶青艾不知如何知道了，最后背着一个小竹筐，爬到他们住的废屋子，手上血淋淋，瘸腿上扎着荆棘木刺，却很平静地递给他们竹框，里面漫漫一框草药。
.....后来他们才知道叶青艾趁着夜，爬了许多山路，采了草药，又同一位大夫借了一些，最后匆匆赶来，一夜未眠。
看着叶青艾离开时，身后长长的血掌印，听着小阿妹的哭声渐渐平和了。自那后，一群乞儿，再也没有喊过叶青艾残废。谁喊揍谁。
有些人，腿瘸，但是心不瘸。
阿癞想起旧事，不由一时心里难受，嘴里却道：“谁要你的东西味还不如天香楼的剩菜嗖水呢，瞧你自个瘦的，你还是自己吃了那些东西罢。。你似乎是姓叶，可还有妹妹？”
她抬头看去，摇头笑道：“没有。兄长下面只有我一个。”说到家人，她的笑没了，一时又神色有些黯淡下来，阿瘸看了她一眼，半晌，才道：“有人寻姓叶的小娘子还是小郎君，听说是什么新近平反的勋贵。从那哭哈哈的流放地回来的。”
叶青艾手一抖，竟然掉了小册子，怔在那。
新皇登基，大赦天下，叶家意外平反，得以重返帝都。
当寻回丢了的幼女之时，叶家忠武侯，征战一生，免不得老泪纵横。而忠武世子，则是更没出息地抱着妹妹嚎淘大哭。叶青艾抹去老父之泪，抚了抚兄长之肩，轻轻叹道：“腿不过是一时无奈，说到底，女儿虽流落辗转，吃过苦头，却遇到了许多好心人。也见过百姓贩夫市井流离之苦，比女儿何止苦了百倍。今日得聚，便是幸事。”
金色的阳光照在帝都高大肃穆的深色城墙上，车马辚辚返故居。重返帝都的这一年，叶青艾十八岁。同龄的贵女，子嗣亦有岁数了。她却只有两袖清风，一身伤病，以及，胸中宏愿。
叶侯爷不愿再娶，膝下只有一子一女。唯一的嫡女年岁过长，腿脚残废不良于行，且脾性古怪的传言不知何时遍了京城，人人皆知其少年丧母无教养，又曾经流落民间长达七年。叶侯爷想过其寻门亲事，只是这念想才刚刚露出点苗头，京城人士何等精乖，自然个个了悟，纷纷与侯府暂时淡了一些。毕竟遍寻士子勋贵，哪怕是寒门之家，也大都不愿娶一个这样的新妇。有些人自甘上门，却大都是不怀好心辈。
最终只得不了了之。忠武侯暴怒，却也无济于事。
“小艾，是那些纨绔瞎狗