那青衣终究走了。
叶青艾本无心理会这个只有几面之缘的陌生。因为得知镇守边关的大将霍心西被迫令归朝释权之后,她又听今上下了所谓的“梯级税赋”,正思索着什么的她一不小心砸了手中研台,又急急去寻父兄,得了父兄不以为然，又溺爱却颇敷衍的“女儿家应如何”的一通话后。叶青衣闭了闭眼,不语,独自回房苦闷。
果然其后不久，西南之地民变。本是善策，奈何当今朝中不清，君王昏溃,朝臣一心夺权,官吏豪强则是勾连，土地兼并严重,耕田者多为佃农。“富者兼有一郡之地，贫着无立锥之地”。故而减轻百姓负担的“富者多出，贫者修养”的梯级税，只能让那些兼有广大土地的豪强把自己所应多出的税强摊到佃农身上，增加百姓的负担。
说到根底，问题还是土地兼并。梯级税这种兼并的现状下出来，治标不治本，实是......上逼民反。
叶青艾搁下笔，眉已经许久未曾舒过。
纱窗外，正是草长莺飞时节，她出神地望着白墙乌瓦之外，横出的一支粉白桃花，带着草木微微腥气的春风吹拂下摇动，抖落些许。忽然便想起旧日，瘟疫的消息摇摇传来时，她也曾随众多难民一起南逃，腿脚不便又体弱，有一家好心的贩夫，就让她坐他们曾经运货的木轮车上，拉着她一起逃荒与躲瘟疫。那时也是春，本该是耕作时节，一路的农田却都是荒芜的，农纷纷逃难。陌上棣华浓，一个小女娃去采，却突然倒下了。症状与听说的瘟疫一模一样。
一路南逃，一路有无数倒下。夫辞妻，子失母，老丧儿。哭嚎声震天。到了一座代表希望的城池前，那城门口早已严阵已待，许多盔甲士卒，却不是来迎难民入城看守秩序，而是驱赶难民们继续南行。谁赶靠近，杀无赦。甚至连城池附近的郊野也不许多呆。
们有些不信邪，不信官府会如此放弃他们，还再继续靠近。当一干面黄体瘦，手无寸铁，病弱交加的流民百姓，对上手持利刃的士卒......结果之惨烈，以叶青艾之心性，也不愿多回想。
好不容易，稍稍安定了一些，然而，这么多的百姓被迫流落异乡，没有了自己的土地，以什么为生？佃户。
那些世族豪强趁着灾年瘟荒，却大肆侵占收购良田，几乎是以低到可怕的代价，就圈走了百姓赖以为生的土地。而有些返乡的百姓，却发现自己的土地已经成了那些惹不起的贵的了。怎么办？为了能再耕到自己的土地，为佃为奴。
听着震天的哭嚎，看着荒地里