不小心睡着了。也许是长期以来第一次潜意识里放下各种复杂心情的熟睡，让她一觉睡过了头。而别人还以为她对革命前途绝望，而偷跑出去自杀了——这样的事太常见了，大家麻木到都有些见怪不怪，于是，等秦芳第二天醒来时，已经是中午，大部队不见了。
她顺着大部队的脚印追赶，沿途，碰到了一些同样掉队的战士，其中大部分是轻伤员。
也不知是不是跟大部队走岔了，还是大部队脚力快些，又或者是因为别的原因，走着走着，沿途居然没再见到什么掉队者，此时，他们一共有十七个人。
这十七人中，有的人陷进了泥潭，因为救援方式不对，一开始连救援人员也被拉入泥潭里——吴邵红是因为劳累掉队，之所以崴了脚，就是因为救援掉进泥潭里的同志而受伤的，虽然救援没成功；有的因为过于饥饿，见沿途熟悉的野菜被采集光，就尝试着吃不认识的野菜，结果中毒而亡；有的因为过度劳累，加上饥饿，走着走着就一头栽倒，救都救不回来。还有的人，当天晚上几个人背靠背的挤在一起，坐着睡觉，可等第二天早上出发去叫人的时候，却发现，几人全都永远的‘沉睡’了……
短短两三的时间，这只十七人的队伍，就只剩下眼前这三人了。可以想象，能坚持到现在，秦芳三人完全是靠自己的意志力与对革命的信念在坚持。但就算是如此，如果没碰到张青山他们，秦芳三人在极度饥饿与疲惫下，必定凶多吉少……