汉武帝临终时，授霍光大将军、大司马，受命托孤。
在昭帝时期，霍光得到汉昭帝的全面信任，因而得以独揽大权，他采取休养生息的措施，多次大赦天下，鼓励农业，使得汉朝国力得到一定的恢复。对外也缓和了同匈奴的关系，恢复和亲政策。
这段时期和后来的宣帝朝被合称昭宣中兴，史家认为西汉自文景之治后，被武帝穷兵黩武政策所耗空的国力在这段时间得到了恢复。
元平元年，汉昭帝驾崩，他没有儿子，霍光便迎立汉武帝孙昌邑王刘贺即位，但二十七日之后就以淫乱无道的理由报请上官太后废除了他。
霍光同群臣商议后，决定从民间迎接武帝曾孙刘病已继承帝位。
这就是汉宣帝。
“这个霍光，我怎么感觉故事要是继续发展下去的话……汉朝危险了啊！”
“海昏侯刘贺这是连一个月的皇帝都没有当上啊！”
“霍光能够给他找出来一千多件坏事，真是牛逼啊！不到一个月的皇帝时间，意思是平均每天50件！”
“欲加之罪，何患无辞啊！霍光废帝，肯定要把他说的十恶不赦，坏事做尽啊！否则怎么显示自己废旧立新的明正之举乃是顺应天意呢！”
“这个时间的霍光权力太大了啊！我要是刘贺的话，只能是慢慢地熬死他了！”
汉宣帝即位后，没有依照群臣提议立霍光之女霍成君为皇后，而是委婉地以寻故剑的名义，表示要立自己的元配妻子许平君为皇后。
霍光没有反对，但以许皇后父亲许广汉受过宫刑的缘故，反对汉宣帝依照汉朝惯例封后父为列侯。
而霍光的继室对女儿没有成为皇后不满，趁许皇后生产的机会买通医生淳于衍，毒死了许皇后。
“妈的！好狠的心啊！这就是帝王家呀！”
“好一个故剑情深啊！”
“我还是第一次在中华上下五千年里面，看到这种死法的皇后啊！”
“刘病己从小颠沛流离可怜得很，许平君可是他的糟糠之妻，两个人相处于微末啊，居然就这么死了？现在他没有实权，我看好后面知道了真相之后，弄死霍光全家！”
汉宣帝当了六年皇帝之后，霍光死了。
他终于开始亲政。
而霍氏一族，自然也没有逃离被诛杀的命运。
在之后，他打击地方豪族，维护地方的社会问鼎，使得西汉的经济和社会，都得到了进一步的恢复和发展