民国26年(1937年)12月4日下午，日军第6师团步兵第47联队的一个步兵中队急行军赶到东善桥，其前哨小队遭到东善桥守军阻击后匆匆撤回，遂即两军展开激战，日军兵临阙（天阙山）下，南京保卫战正式打响。
当东善桥那边传来密集的枪炮声时，十九大队八百多官兵正在五百多自发组织起来的民夫的帮助下抢修工事，徐十九也在其中。
十九大队在25米高的宏觉寺塔上设置了瞭望哨，高慎行蹲守在上面。
徐十九抬头看时，高慎行正对着下面打手势，正在旁边休息的舒同文觉得好奇，便询问徐十九道：“大队长，慎行哥他在说些什么呀？”
徐十九目不转睛地盯着高慎行，一边说道：“他在说，攻打东善桥的小日本大约有一百五十多人，两挺野鸡脖子(九二式重机枪)，九挺歪把子，六具掷弹简，还有两辆卡车以及四辆边三轮摩托车。”
舒同文道：“大队长，能不能教我说手语？”
“行。”徐十九笑了笑，说道，“等打完这一仗如果我们还活着，就教你。”
说罢，徐十九又将目光转向阵地上正在挥汗挖掘工事的民夫们，大声道：“各位父老乡亲，这些天辛苦你们了，现在小日本的先谴队已经打到祖堂山下了，大部队很快也会杀过来了，你们赶紧离开，剩下的就交给我们了。”
民夫们终究没有上过战场，虽然也想留下来继续帮助国军抗敌，可是一听到枪炮声一个个便都害怕了，当下就匆匆离开了，不过有十几个学生却死活不肯离开，其中还有两个女学生，嚷嚷着非要留下来，既便不能上阵杀敌，也要担当战地救护队。
徐十九沉下脸训斥，他们也是夷然不惧，还大义凛然地说，天下兴亡，匹夫有责，为国家、为民族而战是他们的权力，徐十九没辙，只能让舒同文、李子涵把他们都带到山上观音殿，跟二瓜和十几个伤员呆在一起。
学生们被带上山没多久，东南天际便传来了隐隐的引擎轰鸣声，徐十九举起望远镜，只见三十余架日军轰炸机、驱逐机摆开三个“人”字队形从云层钻出，气势汹汹地向着南京城猛扑过来，从机型上看，这明显不是日军海航的长程轰炸机，而应该是陆航的短程轰炸机以及驱逐机，显然，广德机场已经失守了。
这三十余架日机的确是从广德机场起飞的，广德失守仅仅三天，日军工兵就修复了广德机场，12月4日，华中方面军直属第3飞行团独立飞行第10战队的30余架轰炸机、驱逐机（战斗