惊讶之余，更多的心思还是在另一件事上，燕竹已经失踪两天，她派人去问明珠，明珠表示不曾召唤过燕竹，如此一来，燕竹真是凭空消失了似的，而惠妃听说梁公公曾经秘密回宫一趟，心里就十足的不安。
这天夜里，连着两天没睡踏实的惠妃好容易因为疲倦入眠，竟被尖叫声从梦中惊醒，外头乱糟糟地不知多少人在奔跑，等宫女们点了蜡烛进来，一人跪在榻下说：“娘娘不好了，燕竹姑姑死了。”
“死了？”这一瞬惠妃醒得透透的了，胡乱裹上棉衣大氅扶着宫女就匆匆出来，外头清冷的空气更叫她浑身一紧，隐隐看到门前躺着一个人，身旁宫女拉着说，“娘娘就在这儿看吧，不能再靠近了，燕竹姑姑浑身都是伤，吓死人了。”
“浑身是伤？”惠妃惊愕不已，脑海里翻转可能发生的一切事，她好像明白梁公公为什么秘密回宫。
有胆子大的小太监跑过来禀告主子说：“刚才有人敲门，奴才还以为什么事儿，一开门不见人影，就地上扔了个大麻袋，一打开看到是燕竹姑姑，奴才吓得魂都没了。再仔细看，人早就被勒死的，身上还有像是鞭子抽的伤痕，衣裳都烂了，可那些伤口没烂，瞧着像是冻过的。”
惠妃胃里一阵翻江倒海，弯腰就把睡前吃的药全吐了，众人七手八脚把她抬回去，她缓过神后吩咐：“该怎么处理就怎么处理，报到敬事房去，说燕竹急病暴毙。”
底下宫女太监也都没主意，主子怎么说就怎么做，连夜将燕竹的尸体处理掉。昔日在长春宫里作威作福的大宫女，就这么莫名其妙死了，长春宫里许多人原是宝云的，这下都出了口恶气似的，而那些曾跟着燕竹欺负人的，则担心会不会是宝云将来再回来做掌事宫女，那他们之前落井下石那些事，可足够算账。
为此宫女太监都无心办差，惠妃又因被惊吓病倒没精力管束，一时闹得人心惶惶，长春宫里很不安分。许多留在宫里的宫嫔们，也不晓得长春宫怎么一夜之间，突然变得死气沉沉。
大阿哥听闻母亲病倒，进宫探望，问起缘故时，惠妃担心儿子和皇帝好容易建立起来的信任被破坏，硬是不说燕竹的死因，更派人叮嘱明珠，不要轻易挑唆他们父子关系，虽然将来若走到争大位的那一步早晚父子反目，可也绝不是现在。
但大阿哥不是小孩子了，他也会想法儿打听宫里宫外的事，知道燕竹死得莫名其妙，心里有了谱，回家与妻子说时，福晋便提醒他：“叫我看，你是给皇上办差的，你就该听皇上的，长春宫里的事是后宫的事