1923年的到来，并没有让欧洲更加和平，反而是一开年就感受到浓浓的紧张气氛。因为在1月11日，法国不顾英美的反对，联合比利时，以德国不履行赔款义务为借口，出动军队占领了德国的鲁尔工业区。这导致影响深远的鲁尔危机爆发了。
法国由于战争的剧烈消耗，以及新增的阿尔萨斯—洛林地区工业的需要，法国国内的原材料储量尤其是煤炭严重不足，并且资金短缺依然是一个严重的问题。本来法国政府希望《凡尔赛条约》能够带来巨额赔款，但却因为德国以通货膨胀为由拖延赔款的支付。
而法国总理雷蒙·普恩加莱是对德强硬派。早在巴黎和会开幕式上普恩加莱就发表演说，痛斥德意志帝国“生于不义，自当死于耻辱。”
而且他还批评克雷孟梭在法尔赛合约上对英国让步太大。完全可以说，他算得上是法国对德最为强硬的政治家。
而且在1922年普恩加莱上台他就在议会中宣称：“法国所面临的头等大事即使赔款问题，德国有能力支付赔款，盟国也有办法迫使他如数支付赔款。
在8月中旬伦敦会议上，就德国问题英法未达成任何协议，与会的普恩加莱反而表示，“法国虽然两手空空，却没有约束。“
让普恩加莱如此底气充足，还有法国在赔偿委员会起着主导地位的原因。
凡尔赛和约规定，德国应在1921年5月l日前交付200亿金马克赔款，并成立赔款委员会解决赔款总额和分配比例问题。该委员会设在巴黎，由英、法、意、比各派一名代表组成（美国由于拒绝批准和约，仅派了半官方代表）。法国代表任主席，他有权在表决各为两票的情况下做出最后裁决，从而使法国在德国赔款问题上处于实际的领导地位。
为防止德国不履行赔款，协约国于1920年4月达成协议：如果德国不支付赔款，协约国可以采取制裁措施。同年7月，赔款委员会在斯帕召开有德国人参加的会议，规定了各国应得的赔款数的比例。但德国拖延支付，到1921年初原来规定的支付200亿金马克的数字大约还差120亿。
于是赔款委员会在1921年3月召开的伦敦会议上，强迫德国接受协约国规定的赔偿时间表，德国表示拒绝，协约国便决定对德国实行制裁，并于3月8日出兵占领了莱茵河东岸的杜塞尔多夫、杜依斯堡和鲁尔奥尔特。
同年4月赔款委员会决定德国的总赔款额为1320亿金马克（其中包括德国于1921年5月1日前尚未支