7月7日，李烈钧从上海返回江西后秘密召集旧部，并于7月12日占领湖口炮台。
次日，李烈钧成立江西讨袁军并发布讨袁檄文，宣布江西独立。
由此，“二次革命”正式爆发。因为这一年是癸丑，所以也称之为“癸丑之役”。
随即，袁世凯下令，以武力讨伐叛军，恢复国家完整，恢复国家统一！同时命萧天之第十九师、李纯之第六师、冯国璋之第二军、张勋之武卫前军组成讨伐军。
在李烈钧宣布独立后，黄兴、陈其美等人随后分头行事，准备响应。7月14日，黄兴赶赴南京，在驻南京的第一师和第八师的基础上组织讨袁军，并计划胁迫江苏都督程德全宣布独立。
当晚。黄兴等人率士兵冲进都督署，程德全惊慌之下，只得假言同意，随后黄兴便以程德全的名义通电江苏独立。
第二日，程德全料想南京必有大战事，自己无权无兵，何必惹这麻烦事，于是便携家眷悄然离去。等到了上海，程德全便急忙向袁世凯发去一通电报，声称“南京独立”乃黄兴等人所为，为自己洗刷干系。
黄兴等人得知程德全避去后，也不做理会，只管将司令部搬到了空督署，继续排兵布阵，迎接强敌。
湖南方面，革命党在湖南搞得有声有色，湖南都督谭延闿也在各方的压力下宣布独立，并派兵前往江西支援李烈钧。
不过，谭延闿此举乃是心存狡黠，他以“支援江西”为名，将那些革命党控制的军队调出省城长沙，既满足了革命党的要求，又巩固了自己的统治。
和李烈钧一样，安徽都督柏文蔚在被免职后也通电下野，随后前往南京小住。等到李烈钧宣布独立后，他也重返安徽并于7月17日宣布独立，同南京、江西构成犄角之势。
在满清的时候，江西、江苏、安徽本是两江总督管辖之地，在这次战争中与北洋军可谓是首当其冲，等于是接着完成辛亥革命时尚未进行的南北之战了。
在革命的后方，福建都督孙道仁心存观望，但他手下的师长许崇智首先宣布起义并进而率兵胁迫，孙道仁也只得像程德全一样，勉强加入了讨袁的阵营。
浙江都督朱瑞原本是革命队伍中的一员，但在辛亥革命后与同盟会的人结下梁子，非但不参与讨袁，弄到最后反要派兵进攻上海。
广东向来就是革命的大本营。被免职的胡汉民和新任都督陈炯明在7月18日联合起来宣布独立。胡、陈二人本打算出兵援的，但因广西