9月27日夜间，辽东第一场大雪提前降临了，气温骤然下降到了零下十几度，衣衫单薄的唐军官兵，艰难地熬到了太阳升起。
29日上午九点，唐军开始拔营，踏上了返回长安的路途。
就在这时，意外发生了，安市城北门和西门大开，3万名养精蓄锐的高句丽人突然杀出，扑向饥寒交迫的唐军。
天气寒冷，衣衫单薄的唐军官兵在寒风中瑟瑟发抖，士兵们没有手套，刀枪都有些握不住了。面对着穿着棉衣酒足饭饱的高句丽军，唐军仓促里进行了抵抗，终于抵挡不住，开始败退了。
高句丽军望见李世民的主帅大旗，疯狂地冲杀，一股高句丽人甚至冲到了李世民不到50步的距离，飞来的箭矢险些射中了李世民。
李绩亲自带着禁军与高句丽人浴血拼杀，张亮和李道宗才护着李世民脱离了险境。
此时，唐军已经溃败，高句丽人只派少量的兵力追赶其他唐军溃兵，集中主力对李世民紧追不舍。
李世民等人一路奔逃，终于逃过了辽水，却被围困在一个叫做古城子的小镇里。
李绩清点了跟随而来的唐军，仅仅不到五千人了。高句丽人近两万人包围了唐军，情况十分危急。
唐军官兵拼死作战，终于顶住了高句丽人的疯狂进攻，坚持到了天黑。高句丽人暂时停止了攻击。
在镇子中间的一个大户人家的客房里，李世民等人紧急商量对策。
李道宗的额头上缠着绷带，说道：“陛下，派出求援的人又没有突围出去，看来咱们是等不到援军了。”
李绩说道：“陛下，这个镇子只有不到300户人家，能够筹集到的粮食不过数百斤，很多士兵都受伤了，又缺医少药。看样子，咱们坚持不过明天了。
情况危急，此地不宜久留，臣建议连夜突围。”
李世民是个果断之人，他说道：“好，把所有的粮食，受伤的战马杀掉，让将士们吃饱了，立刻突围。”
张亮说道：“陛下，臣有一个建议，还望陛下恩准。”
李世民说道：“你说吧。”
张亮说道：“陛下，高句丽人主要是冲着您来的，您的目标太大。臣建议您换上士兵的衣服，臣等令外貌与您相似之人穿上您的衣服，暂时冒充您一下。
臣率军护送您的替身向营州方向突围，吸引高句丽人的注意力。由李郡王和李绩将军护送您向北面突围。”
李世民作为堂堂大唐帝国的皇帝