二月的春天，乍暖还寒。
冰封了一整个冬天的黄河依旧还没有消融，逃难的百姓穿梭在厚厚的河面上，根本不用担心冰层断裂坠入河中。
猛烈的寒风从北面席卷而来，裹挟着雪沫擦着地皮吹过，卷起不少枯黄的干草在空中打转，迟迟不肯落下。
就在数日之前，曹军先锋大将夏侯惇率兵三万渡过黄河，兵临河内郡治所怀县城下。畏惧于冉闵武勇而投降的张杨复叛，临阵倒戈斩杀了冉闵任命的河内太守司马俱与黑山军渠帅于羝根，开门归顺曹操。
随军参谋荀攸献上诈降之计，夏侯惇留下乐进整顿河内，自己统率王彦章、典韦与张杨急行军夜袭并州南部天堑壶关。
壶关守将尚未得知张杨叛变的消息，被轻易诈开关门。曹兵一拥而入，轻而易举的拿下了壶关，兵锋直指上党郡。并且派人向许昌催促曹操率大军过河。
曹操得知了拿下壶关的消息，遂留下曹仁、夏侯渊、李典、程昱镇守后方，自己率领许褚、于禁、曹洪、曹纯、戏志才等文武起五万大军星夜度过黄河，直逼壶关。
行军途中，有颍川阳翟人郭嘉前来投军，与曹操秉烛夜谈至深夜，互生相见恨晚之情，曹操抚郭嘉肩膀连声称赞：“操得奉孝，如高祖得子房，文王得姜尚，何愁不能成就一番霸业！此番北上，必当生擒冉闵，震慑诸侯！”
冉闵在太原郡得知壶关失守曹操大军压境。亲自率领十万由黑山军与白波军组成的联军离开晋阳，南下上党。随军将领有原黑山军渠帅刘石、雷公、眭固、郭大目、张白骑、白饶等人。以及归降的白波军渠帅韩暹、李乐。
并州的大战一触即发，因此上党、河内两地的百姓纷纷向南躲避战火。扶老携幼，一路向南，趁着黄河尚未解冻之前，进入洛阳一带躲避战火。
天空隐晦不明，凛冽的春风吹的人睁不开眼睛。
逃难的百姓行色匆匆，厚厚的河面上却有一眉清目秀，身段婀娜的女子在一名婢子的陪同下，逆着人流，一路向北。
“咳咳……小娘子。整个并州都在打仗呢，曹公率领了将近十万大军已经到了河内，黑山军也正在到处抓壮丁。大家都在向南逃命，为何娘子反而向北？”
一个热心的皓首老翁背着包裹，牵着孙儿、孙女的手与蔡琰迎面走了个正着，不由得发出了善意的提醒。
蔡琰急忙施礼道谢：“多谢老丈提醒，小女此行并非去河内，更不是上党，从这里过了黄河之后。小女就一路向西，转道