“象牙关被汉军一举攻破，我们的退路被截断了？”
当接到斥候从前线传来的噩耗之时，刘秀唯有苦笑，“唉……是我用人不当啊，不该启用马山威守关。这个有勇无谋的家伙果然中了吴启的诱敌之计，连一天的时间都没有守住。”
庞统安抚道：“元帅也不必自责，错不在马山威更不在你，而在与亚历山大率领的安息联军轻易就被吴启把战线向西推进了三百多里。即便吴启拿不下象牙关，只需把汉军堵在关下，我军同样无法退过象牙山。”
象牙关的退路被截断，向南走百十里路程则是波涛浩渺的波斯湾，刘秀率领的罗马军团要想退回罗马帝国只能向北走笔架山西麓，然后向西赶往泰西封，再穿过亚美尼亚高原退回罗马。
但关键吴起已经占据了先机，势必会根据刘秀的行军路线做出应变。刘秀若是向北撤退，吴起势必会向北进军堵截；若刘秀向西强攻象牙关，吴起定然会严阵以待，与罗马军决战与象牙山之下。而且苏烈、田单的追兵随时都会赶了上来，看起来二十万罗马大军已经插翅难逃。
在这种危急关头，作为一个合格的主帅必须保持冷静，而不是怨天尤人，悔不当初，所以刘秀很快就冷静了下来，蹙眉问道：“目前苏烈、田单两支兵团追到了哪里，与我军还有多少距离？”
吴汉拱手答道：“回元帅的话，苏烈军团自莎车城追赶而来，与我军还有八十里的距离。田单军团目前还没追上来，行踪不明。”
刘秀狠狠的揪下一根胡须，沉声下令：“管不了那么多啦，只能全军向北奔笔架山北麓急行军，引诱吴起大军北上堵截。同时飞鸽传书给象牙关西面的邓禹、皮塞罗，只要吴起主力大军一离开象牙关，必须不惜一切代价夺回关卡。”
随着刘秀一声令下，二十万罗马将士立刻调头向北，由马援、耿弇、高卢士在前面开路，刘秀、庞统、吕智居中坐镇，吴汉、路易斯押后，昼夜兼程朝笔架山北麓进军。
刘秀同时派出使者快马加鞭赶往泰西封境内向安息国王与亚历山大求援，希望安息帝国能够组织重兵接应，否则若是罗马军团覆灭了，安息帝国只怕也时日无多。
虽然赤日炎炎，但关系着生死存亡，二十万罗马将士再也顾不得喊热，头顶烈日全力进军，朝笔架山北麓昼夜疾行。
经过骄阳一天的暴晒，路面都被炙烤的烫手，战马不堪重负，越走越慢。许多将士的战靴踩在滚烫的路面上，加速了磨损，不经意间就露出了脚趾头，极大影响了进