大周建兴十三年七月十五
临安府淳安县人方腊在自家漆园召集数百江湖人士、青皮流氓以及漆园雇工，发动起义。
一开始，方腊起义只有少数人参加，但他们在临安打行支持下，偷袭攻打淳安县衙成功后，起义军声势开始迅速扩大。
方腊在占领区开仓放粮，吸引江北流民加盟，之前被朝廷根括搞得卖妻鬻子的江南本地平民也大规模起事，响应方腊。
月底，方腊军滚雪球一般发展到数万人，有五千精锐被调往江北，护送和亲船队的禁军居然被方腊军连续野战击败，8月初，方腊对临安形成包围。
然而临时组建的方腊军人数虽多，但组织十分松散，江南人所想的不过是杀几个贪官污吏，好好出一口鸟气。
而江北流民所想的确是开仓放粮，找一口吃的，寻一个活路。
这样混乱的组织度当然不可能攻陷临安这样的天下第一大城，况且城内禁军还有些兵力，各家大户也知道被城破了绝对讨不到好，因此出钱出力，组织家中佃户仆役帮助守城。
8月，方腊以进城吃大户为由，勉强组织起一次大规模攻势，守城禁军抵挡不住，被方腊军凭借绝对兵力优势杀入城中，甚至威逼禁城，但守军拼死反扑，让他始终未能摸到禁城城墙。
八月十八，文相公的关门弟子徐世柳在临安城北，以收容所内安抚的江北流民为基础，组建一支大约3000人的队伍，攻击方腊军侧翼，方腊猝不及防，被徐世柳追杀十余里，一路又赶出城外。
此战过后，方腊认为攻克临安无望，不愿继续浪费时间，率领起义军开始大索周边，所到之处，破州县、杀大户、开仓放粮，同时裹挟更多参与者。
短短数月时间，方腊军已经有数十万之巨，真正成为燎原之势，转向冲着金陵而去……。
这就是徐世柳在忙着应付江南混乱的百忙之中给家里来的加急信件。
除了叙述目前的战况之外，徐世柳还明确说明了自己的下一步行动规划：
他认为官军对义军是有优势的，何况还有各路大户的民军支持，方腊如今看着确实声势浩大，但其中绝大多数参与者不过是求条活路而已，若是朝廷采取分化瓦解的策略，愿意跟方腊一条路走到底的人肯定很少。
但是朝廷这边也有问题，首要的一条，跟方腊一样，就是不团结！
徐世柳写信之时，文相公等已经下野的主战派已经开始发起政治反攻，他们以主和派根括扰民，