你，已是马后炮了。你还说什么情义不情义的话？”潘老爷也连连点头，面上满是愧色。
秦柏微微一笑：“快别说这样的话。你们在湖州自过得富足安逸，若不是对我真心关怀，又何必千里迢迢特地进京去打探我的消息？我还知道，先母带着家中妇孺返回江宁原籍时，你们曾经暗中送过银钱接济。那时我们秦家正是艰难之时，亲友尚且袖手，你们不过就是与我有一段交情，竟也冒着风险去接济先母。难道这还算不上恩义么？”
潘茅二人惊讶地对视一眼。老实说，这种事他们两个都快忘记了，没想到秦柏居然也知道！
茅老爷好奇地问：“叔青（秦柏表字），你是如何知道这件事的？我们当时其实并不知道令堂带着妇孺回了原籍，只是恰好在金陵探亲，偶然听说了，便跑去见了一面，也不敢叫外人知道，只把身上带的几两碎银子凑了凑，又当了一个碧玉扇坠，拿帕子包了钱，才命书僮送过去的。我们连名字都不曾留下。”
秦柏笑道：“你们忘了？当时先母住的是秦庄上的宅子，乃是族中祖宅。整个秦庄都是秦氏族人，你们来了，怎会没人看见？早年间我与你们相交，就曾经带你们回过族中玩耍，更别说你们后来还到庄里来打听过我的下落，自然有人记得你们的长相。你们虽没有留下姓名，先母却知道那包碎银子的来历。若非知晓你们是我友人，她老人家是绝不会收下来历不明的银子的。”
说完他又叹了口气：“可惜，当年知道这件事的族人不多，有一位长辈是亲历过的，你们去族中打听我消息时，也曾与他照过面。但他老人家长年病弱，甚少有见外人的时候。我回江宁年余，只匆匆见过他一面，并不曾坐下细谈。是今年中秋时，族中举行大宴，那位长辈身体有了起色，也来参加大宴了，与我说起往事，无意中提起，我才知晓……否则，我这辈子兴许就永远都不会知道，两位兄长曾经为我做过什么了！”
潘茅二人惭愧地摆手：“快别这样说，不过是举手之劳。我们原本可以做得更多，却始终没敢伸手，其实不过是胆怯之人罢了，如何当得你的感激？你若要再说这样的话，我们只好羞愧退走了。”
秦柏笑了笑，便也不再提，但在他心中，是真的非常感激这两位旧友的。他并不觉得他们胆怯怕事，当初秦家落难，亲友们袖手旁劝的人何其多？连族人也多有避着六房的，落井下石如马家、薛家等，更是大有人在！潘茅二人说来与他并不是什么至交，却还愿意接济生活清贫的叶氏太夫人银子，对他而言，已经是难得的情