马英杰终于离开了吴都，他带着栾小雪来到了秦县。
马英杰尽管担任过罗天运的秘书，但他从没做过基层工作。也许他不清楚那是种什么感受，却知道基础的工作和机关完全不是一回事，完全无法平滑地衔接到一起。尽管马英杰离开的原因有点复杂，只是他也知道，如果想在仕途上有所进展，就必须下到基础去。这一点无论如何他都非常感谢罗天运，这种感激并非是种交换的结果，而是发自内心的。至于栾小雪，那要另当别论。因为除了罗天运的原因，他自己也对栾小雪有种难以名状的情愫。其实也因为栾小雪，他想远远离开吴都，离开那些烦人的是是非非。加上秦县是家乡，在那里他想安安静静生活、工作，好好给自己的将来打好基础，也想让栾小雪和她的孩子有一个安静的环境好好生活。
但让他没想到的是，刚到秦县任职的第一天就遇到了麻烦。那天，马英杰走完了交接程序后，突然接到环保局局长李小梅的电话，她在电话中自报家门说：“马县长好，我是环保局局长李小梅，您刚上任，打扰您了，可是情况紧急，我只能找您了。秦县第一水泥厂的职工把国道给堵了，怎么办？”
“这事江书记和操县长知道吗？”马英杰在电话中问。江书记名字叫江超群，操县长名字叫操武文，这两个名字一个名字霸气，一个姓得有些别扭，“操”这个字，总是与女人，与色联系在一起。这是马英杰到县城任职时的感觉，当然他还有很多的喜悦，很多的感激。无论是喜悦还是感激，都与栾小雪有着关联，没有栾小雪，才做了两年的秘书是无论如何论不到任副县长的职位，秦县虽然不算富裕，可也是人口众多的一个大县，面对六十万的人口，马英杰在喜悦的同时，也倍感压力。离开老板，一切要独立去面对和处理，对于还年轻的马英杰来说，也是莫大的挑战。
“操县长带队去南方考察、招商去了。江书记说您是分管的县长，这事由您解决。”李小梅的声音很急，很明显，她还是很害怕，毕竟秦县第一水泥厂是秦县的龙头企业，每年要给秦县的财政收入增加很可观的一笔。她只是要求水泥厂暂时停工，上一套收尘处理的设备，在环保上达标。因为民怨很大，上访、投拆不断。可是她没想到，水泥厂的职工会去堵国道，在稳定压倒一切的时期，她可担不起这个责任。于是，只好向新来的副县长马英杰求救，无任如何，有比她更大的官出场，她的责任就会减轻很多。再说了，这样的场合，她无论做什么决定，都可能是错误，偏哪一方都容易让矛盾激化。