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但事实上，城墙上缺乏遮蔽，人员集中，一旦遭到炮击，必定损失惨重。而湖北新军手里不但有一般的火炮，甚至还有江面上的炮舰的支援，靠着城墙据守，那简直就是找死了。所以，接受过美国人的初级培训的光复会人也知道，不能这么做，在他们的努力下，安徽新军总算是出了城，在城外的狮子山一代依照要求挖起了战壕。
挖战壕没太多的技术，但是还是有不少的讲究的。首先就是战壕绝对不能是一条直线。战壕必须是锯齿形的，而且需要是大锯齿带小锯齿。大的锯齿用来构成交叉火力，小的锯齿用来防御落入战壕的炮弹，以确保不至于出现一发炮弹或者一枚手.榴.弹炸翻一大排人的情况。所以挖战壕的时候，每挖几米就要转个方向，形成一个可以挡住弹片的拐角。而每挖一白多米，就需要进行一次大的转向，以使得战壕的两段之间有一个夹角，可以形成交叉火力。
另外，战壕的挖掘深度，战壕前方的掩体堆土的厚度，都有一定的要求。完全按照要求来做工程量并不小，在没有经历过战斗之前，那些挖战壕的士兵，以及光复会用库银临时雇佣来的劳动力在挖战壕的时候，都免不了想要偷懒，不是挖的深度不够，就是尽量的减少转折，好减少劳动量。甚至在战壕挖了两天之后，就连一些光复会员都多多少少的玩起了偷懒的打算。
不过等到战斗正式开始后，这种非常费力的战壕立刻就显示出了它的作用和威力。
湖北新军抵达狮子山附近后并没有立刻对革命军的阵地发起进攻，而是先安好了营寨，据守了起来，此后双方都进行了一些试探性的进攻，直到第四天，湖北新军的炮兵跟上来了之后，他们才对革命军的阵地发起了第一次像模像样的进攻。
湖北新军的进攻流程相当规范化，先是十来门炮一字摆开，对着革命军阵地上的一些目标进行炮击。
在战场上有这样的一种说法，叫做“新兵怕炮，老兵怕机枪”。这种说法，的确是很有道理的，在遭到炮击的时候，新兵特别容易惊慌失措，做出错误的举动，结果被火炮杀伤。依照美国人的统计，在阵地战中，很多新兵都会在遭到炮击的时候，出现行为障碍，做出跳出战壕向后面逃跑之类的作死的事情。而且在遭到突然的炮击的时候，他们也往往很难做出正确的反应，导致巨大的伤亡。
这一点在湖北新军的这次攻击中也体现出来了。虽然湖北新军的炮击根本算不上多猛烈，地面上总共不过十来门大炮，再加上两条炮舰上的四门炮，其实火