淮安总算是传来了消息,难民因为得不到救济,动辄为了抢粮结党斗殴，一时之间匪类四起草寇流窜,殃及周遭百姓。叶潜率兵一路披荆斩棘，收服乱党，擒拿流寇，势如破竹,最终总算来到了淮安城中。淮安城中，淮安候已然因为劳累过度病重，所幸并非流疫,只是风寒，多加休息调养即可。
叶潜一到,他便将淮安城暂时托与叶潜,于是叶潜开始在城中开仓放粮接济百姓，派兵前去征讨附近山中巨寇，又迅速造了医馆，收纳病患，命所带御医开展义疗，同时命人焚烧因流疫亡去人的尸体和遗物。如此一番，不过大半月的功夫，淮安城已是面目一新。此时流疫渐渐消散，灾民有了御寒衣服和果腹之物，虽不富足，可至少能侥幸活命，一时之间，淮安城人人皆视叶潜为天神一般，拯救众人于水火。
这一日，叶潜启程准备回敦阳向皇上复命。此时淮安候身体已好了七八分，便随着叶潜一同前往敦阳。虽一路颠簸忙碌，但行军途中偶尔偷闲聊上几句，淮安候便念起妻儿：“我与她结发数月便分离，她生产之时恰淮安有难，我竟然不能陪在左右。”言辞之中很是痛惜。
叶潜转首，望向天边落日，一轮残阳映照江边，江水如血，晚霞如画，他动了动唇，终于开口道：“侯爷此行回到敦阳，夫妻父子团聚，可喜可贺。”
淮安候却摇头道：“淮安如今遭遇此劫后百业待兴，我看她们母子一眼后，必要回到淮安重振家园。她母子二人身娇体弱，我怎忍心将他们接去吃苦受累呢。”
叶潜想想也是，只好淡声安慰道：“来日方长。”
待来到敦阳，叶潜和淮安候告别，径自来到宫中向皇上复命，皇上早就听闻了消息，自然是大喜，当下赏金五百两，赐美人两位，又加封叶潜为南征将军，统帅大炎朝最为精锐的部队北军，同时兼虎贲中郎将统帅虎贲军。
当下时人皆知皇上宠信叶潜，门下来投者众，叶潜全都坚决拒绝，只称自己无德无能。可是在军中，叶潜开始注意收拢提拔有能之辈，试图培养一只无坚不摧的精兵。如今他麾下原有当日征讨镇北侯时八百军士，并有此次前往赈灾剿匪所收服的匪首若干。八百军士能生还者，皆是英才，而那些匪首原本也是为灾荒所迫弃家入了绿林，如今跟随了叶潜，便矢志要建功立业，做出一番轰动的大事。如今叶潜麾下已经英雄辈出智者云集，此时叶潜尚且不及弱冠之年。
这一日，叶潜骑马从军中回府，翻身下马之际，却有一衣衫褴褛的女子敛袖前来，扑跪在叶潜马前，