这一夜，在无言的悲伤中过去，第二夜，弘历照例以请安之名，来了慈宁宫，凌若已经先一步传召了周明华，命他写下那幅可以减轻药瘾发作痛苦的方子，命人取了药来煎者，等弘历来的时候，便让他喝下去。
虽然有那幅药稍稍减轻痛楚，但第二日的痛楚竟比第一日还要强烈几分，若非当时四喜见弘历死命咬牙的情况不太对，将自己手臂伸到他手中，弘历真有可能咬碎了牙齿，即便如此，牙龈也生生咬出血来。
第三日、第四日……情况竟然一天比一天严重，周明华也曾在一旁以银针刺穴，想要替弘历减轻痛苦，但效果微乎其微，此药除了以毅力强行戒除之外，再无其他取巧之法。
待到后面，熬过之后，弘历连站起来的力气也没有，往往被人抬回养心殿，第二天天没亮，便要去上早朝；凌若心疼，曾劝他歇上几日，但弘历始终坚持。
这日下朝，弘历将弘昼留了下来，待得百官退去后，弘昼试探地道：“皇上，臣弟见您这几日精神有些不好，是否龙体不适？”
“没什么事。”弘历随口说了一句，道：“老五，你我兄弟几年了？”
弘昼一怔，旋即道：“自臣弟出生的那日起，与皇上就是兄弟，至今已有三十多年。”
“三十多年……”弘历露出回忆之色，旋即笑道：“真是好快，朕还记得你跟在朕身后跑东跑西的样子，还有弘晟，要是他还活着，现在不知道什么样子了。”顿一顿，他又道：“能与朕一路走到现在的，也只剩下你了。”
弘昼敏感地道：“皇上，可是出什么事了？”
弘历摆摆手，道：“老五，你觉得朕几个儿子，谁可继承大位？”
弘昼一怔，连忙低头道：“臣弟不敢妄言。”此事关乎国本，他虽是当今皇上的弟弟，也不敢妄自言语。
弘历忍着身体的疲惫，道：“朕让你说就说，此处又没有外人，有什么好不敢的，快说。”
见弘历态度坚决，弘昼只得道：“诸位阿哥之中，以三阿哥最为年长，但他行事偏激，孝道有失，不是宜继位；四阿哥温厚敦善，品性上佳，但因他尚未在朝中任差，是否有能力，臣弟看不出来，至于六阿哥、七阿哥、九阿哥、十阿哥、十一阿哥，更是年幼，臣弟实在难以言语；除此之外，便只剩下十二阿哥了……”他看了弘历一眼，有些犹豫，对此，弘历只道：“旦说无妨。”
“是。”弘昼仔细斟酌了一下言语，道：“十二阿哥是皇上的嫡长子，依着嫡庶长幼之礼，