天就要黑了，胡桂扬走的不是官道，眼看小路越来越窄，时不时冒出一条岔路，与小路难分主次，他怀疑自己又要迷路。
胡桂扬明白京城官民为什么宁肯绕远也要走水路了，运河一通到底，直奔江南，用不着费心辨路，陆路虽然平坦，却要一步一小心，稍一不慎就会错过人烟。
前方路边坐着一个人，低着头，似乎在打瞌睡。
胡桂扬催马过去，“劳驾，请问”
胡桂扬弯腰仔细看了一眼，那竟然是一个死人，胸前有一大片干了的血迹，成片的小虫正在周围飞舞。
“又来了。”胡桂扬挺身向远处望去，除了一片片的野草与树木，什么也看不到，连小路也在数十步以外转向消失。
他能嗅到“何百万”的气息。
又走出一段路之后，天完全黑了。
胡桂扬只好跳下来，牵马步行，努力辨认路径。
前方有一小片光亮，胡桂扬加快脚步，走近之后看到一支插在泥土里的火把，还有火光照耀的尸体。
尸体坐在地上，右臂抬起，手掌无力低垂。
胡桂扬歪身看了一眼，瞧见尸体背后绑着的十字架。
尸体所指的方向偏离本来就已狭窄的小路，指向荒野之中。
胡桂扬双手配合着拔出火把，到处照了一下，果然有许多马蹄印进入荒野。
“唉。”胡桂扬叹了口气，转身对马说：“谢谢你驮我，自己找路回家去吧，找不到路就随便投个明主吧，别跟江湖人混。”
胡桂扬迈步进入荒野，已经有马匹踩出一条小路，他只需跟着走就行，但是手里必须有一支火把，否则的话，很快就会迷路。
“江湖、江湖”胡桂扬嘀咕着，觉得江湖路真是难走。
火把灭了。
胡桂扬原地站了一会，以便适应夜色，接下来的路只好走得更慢一些。
前方又有火光，胡桂扬几乎要欢呼雀跃了，立刻跑过去。
又是一支火把与尸体，同样指明了方向。
胡桂扬拔出火把，多看了尸体一眼，发现有些眼熟，仔细回忆，想起这是在莫家庄见过的一个人，曾经跟他一块前往西马屯铁家庄。
前方的路越来越难走，脚下时不时有水渗出，胡桂扬想起老头儿曾经说过，南方有一片沼泽，看来他正在进入其中。
这回没等火把熄灭，他就又看到新的火光。
躺在地上的不是人，而是一匹马，