被请进一个布置典雅的厅堂，刚坐下，有丫鬟上茶，香气袅袅，抿一口，润喉生津。
就听到干咳一声，穿着长袍的周分曹走了进来。不知是否是出去晒多了的缘故，面皮更黑了几分，一对眉毛，粗直如一对剑。看着，觉得十分严肃。
陈三郎起身，拱手做礼：“晚辈见过分曹公！”
周分曹目光炯炯，扫视他一眼，说道：“道远不必多礼，请坐吧。”
坐下来，又道：“恭喜道远今科中举，高中解元，分量可不轻呀。我想想，咱们南阳府，历朝历代，就只出过三个解元，倒是状元有五个。”
陈三郎恭敬地道：“分曹公过奖了，乡试只是敲门砖，和会试、殿试无法相提并论。”
“你应该差不多要奔赴京城参加会试了吧。”
陈三郎点头：“若无意外，大概十月启行。”
周分曹是过来人，经验丰富，撸了撸胡须：“十月好，秋高气爽，倘若入冬后，气候寒冷，却不宜远行。”
“我就是这么想的，如今趁着空暇来到府城，拜访友朋，活动活动。”
周分曹呵呵一笑，忽然道：“鹿鸣宴上，你表现不错，不亢不卑，进退有据，真是让我吃惊。”
这是很难得的赞誉了：“我十分明白，面对刺史大人，有急智，有风骨，并不是一件容易的事情。”
他显然已经得悉详情。
那一天那么多人在万象园，消息传到周分曹耳朵里，只是时间问题。
陈三郎与元文昌对对子。由于两人的身份对比，以及那一副对子的水平。注定会成为扬州文坛的一个热门话题。消息传扬出去后，在士林之间。不少名宿雅士对陈三郎赞赏有加，说他“不畏权贵”、“无惧威武”云云。
无疑之间，使得陈三郎博取了许多声名。
这倒是意外的收获了。
声名无形，却有质，许多时候，不同的声名就是不同的衣衫，能让人的形象截然改变。
在扬州，元文昌霸道威风的形象深入人心，但也有不少读书人风节凛然。很看不惯眼。
周分曹便是其中一个，否则的话，何以对元文昌屡屡伸出的橄榄枝拒之门外？
“三教儒在前，三才人在后，小生本儒人，岂敢在前，岂敢在后？”
陈三郎的这一副对子，简直说到他的心坎上，产生了强烈共鸣。圣贤之道。最重中庸，不偏不倚，不前不后。
如果说以前的陈三郎，印