（早起的鸟儿没虫吃，票票在哪里？支持在哪里？） 泾县隶属扬州，位于江南地域。 自古江南多文华，笔墨鼎盛，每科科举考试，都是强人辈出，童子试亦然。而王朝取人，按地域定比例，江南选士的比例位列前茅，但基数却往往比别的州郡多几倍，而且当地考生们大都饱读诗书，经纶满腹，想要从中崭露头角，真是一条血淋淋的考试之路。 童子试就是这条路的第一步。 泾县不大，但有着县学，乡里有社学，至于私塾之类，更有数十间之多——杨老先生的私塾，只不过是其中之一。 如此，在县中，每岁的童子试都有着数百考生报名，而经过三关筛选，最后有资格获得生员名额的，不过寥寥十来人。 大浪淘沙，不外如是。 一清早，陈三郎便起床梳洗，吃过早餐后，由管家华叔相送到设立于县学的考场。 莫道君行早，更有早行人，大门之外，黑压压一片，起码上千人数，差点挤不进去。 这么多人，并非都是考生，其中还有考生家属，以及保人等。 等了一会儿，见着杨老先生和一位青年士子到来。那士子身材不高，浓眉大眼，乃杨老先生的得意门生秦羽书，如今在南阳学院里当廪生，前途光亮。 ——想要参加童子试，必须有人担保，一次担保，三关通用。而担保形式有多种，其中请一位廪生作保是最为简单的。 简单不等于容易，第一要识人；第二得支付一笔不菲的费用。否则平白无故，谁肯白白作保？ 杨老先生门下参加童子试的，自然不会仅得陈三郎一人，另外还有五个。一起六人，全部请秦羽书作保。 “见过秦前辈。” 见着秦羽书来，学生们赶紧施礼问候。 秦羽书微笑点头，以示回应，当目光掠过陈三郎时，莫名一冷：这陈三郎端是不会做事，其自南阳府返回泾县，别的人纷纷设宴请饮，赠送礼仪，唯独陈三郎不见人影。 “哼，区区一贯钱，若非看在先生面上，岂会再帮你作保？” 正常行情，廪生作保要收一贯两百文钱。而另外的作保形式，例如请三位秀才联保的话估计更贵，总共花费起码两贯钱以上。况且陈三郎考不得试，成绩差得离谱，秦羽书担心会连累自己声名受损，很不愿意再替对方具保，杨老先生说这是最后一次，他才勉强答应。 本以为陈三郎会通晓情理，额外加钱，哪想到这书呆子连饭都不请一顿，无礼至极。 感受到冷淡的目光，陈三郎一怔，随即明白过来，露出一丝苦笑：此事确是自己疏忽，因为前一阵子发生了诸多事宜，有点晕乎，却失了人情。 便走上前去，道：“多谢秦前辈替小生作保，等考试之后，还请前辈