小秋回到牧马场时天已经黑了，从路边噌地跳出一个人来，小秋抬腿要踢，才发现那是大良沈休明。
“你干嘛？跟作贼似的。”
大良冻得脸色发青，声音发颤而焦急，“小秋哥，你去哪了，怎么才回来？我来告诉你一声，这两天千万不要去致用所。”
“离下个月初五还有好几天，这两天我当然不会去村里。”
“有人向你挑战你也别去。”
“挑战？”小秋想起沈昊的提醒，“是周平他们在搞鬼吧？”
“这回可搞大了，他们从老祖峰请来一位凝气成丹的五行科弟子，专门收拾你。这人是关神跃的师弟，两人有生死之交，听说他受到欺负，特意下山来的。”
“老祖峰？生死之交？”
小秋不太相信这种事，可是看到大良为了等他报信被冻得浑身发抖，便安慰道：“我不会应战的，今天看见沈昊了，他说过一阵会和芳芳来看咱们。”
“是吗，太好啦！那我就放心了！”大良兴奋得跳起来，声音立刻不那么发颤，“有禁秘科和戒律科的两大弟子在，五行科的弟子肯定不敢放肆。”还伸出拳头比划了两下，终于注意到小秋捧的一摞东西，“这些是什么？”
“老娘要的五彩缎、千雪瓷和浮海凝脂。”
“你真弄到了？”大良瞪眼凑近了看，想碰碰又缩回粗糙的手。
“咱们到谷里说话——放心，有我在，那些马不会欺负你。”
大良当晚住下，帮小秋生火做饭、打扫屋子，把小秋刚领回不久的腊肉吃掉了一半，但他只在屋里忙活，半步不敢出屋，隔着窗户远远冲枣红马挥手。
今天的草料来得太晚，马群等得有点不耐烦，咴咴嘶鸣，蹄子踩来踏去，要不是对新牧马人存有忌惮，早就冲上去惩罚了。
喂完马小秋照常练功修行，等他回屋时大良已经鼾声震天，离开养神峰才一个月，大良彻底抛弃了从前的修行习惯，这就是他的性格，刚开始比谁都认真，一旦发现自己不是修行的料，放手得比谁都快。
次日天还没亮大良悄悄地离开，他正带着初始的热情为致用所砍柴，希望能用刻苦工作换取栽种花草的资格。
小秋上午仍在草地上存想修行，进入状态没有多久就被人用石子掷醒了。
老娘杨清音站在一排石槽旁边，她今天换了一身衣裳，没穿厚重的皮袄，而是一身普通的男式道服，头发仍然不肯束起，山风吹拂，长发轻轻摆动，令她的脸