第四五章开打的前奏
蒋鼎文的嗅觉非常灵敏，在次日下午返回南京的列车上，蒋介石终于把同车返回的安毅叫进自己的车厢里详谈。
蒋介石先是询问安毅对结束不久的第三阶段战役有何体会，听完安毅的汇报，他没有赞扬，也没有出言批评，而是突然把话题转到了李宗仁的桂系身上：
“到目前为止，李邻的新桂系已经羽翼丰满，他从打败唐孟潇开始，到囚禁程颂云为止，终于完成了占据两湖的目标，之后立即有计划地改编湘军，麾下直属和从属的军队达到十六个军二十六万众，东面占据了长江中游武'穴'以西，西面扼守川东门户宜昌，南面直达法属安南，北面兵临山海关，白健生不但第一个实现了桂军远征北方燕赵的历史壮举，还给天下人摆出来一个蛇头在广西、蛇尾延伸到京津的贯穿南北长蛇阵，气势咄咄'逼'人，声威如日中天，就连阎百川、冯焕章两位将军也深为忌惮。
我军将领中，你算是比较熟悉桂系军队的，你从汀泗桥战役开始，就注意收集桂系的一个个战例，可以说这方面你比总部那些将领都更有发言权。”
安毅较为适应蒋介石的跳跃'性'思维，以往多次在关于军队建设问题讨论中领教过，因此安毅应对自如，按照自己一贯的风格坦率地说出自己的看法：
“学生只能从军事角度提出些浅显看法，最近学生看了《东方新闻报》、《申报》对李邻、白健生将军所做的专访，也同意新闻界对桂系的分析评论，舆论普遍用‘鼎盛桂系’这个词，说明桂系的强大已经是天下周知的，相比之下，四个集团军中就属我第一集团军兵力最少，把四个军团都算上也就二十万出头。
校长用长蛇阵来比喻桂系的军事部署非常贴切，李邻将军尽管谦虚地表明没有政治野心，但是在回答记者提问的话语中心底的愿望无法隐藏。不过，若是要从军事作战布局来说，这个长蛇阵也未免太长了，蛇头在广西，蛇尾在京津，那么湖北河南就是蛇肚子，七寸在湖南，这也许就是李邻将军突然出手囚禁程颂云将军、肢解湘军第六军、拉拢陈嘉佑和鲁涤平将军的根本原因之所在。如果湖南不保，这条蛇再长也是死蛇，翻不起大风大浪，但是如果桂系能够稳守湖南，并稳步经营，想要怎么摆动腰身和尾巴都灵活自如，要是打起来还真不好办。”
蒋介石看到安毅一脸的郑重，不禁莞尔一笑：“你的眼光还是开阔的，能看到湖南是桂系的致命弱点，已经非常不错了，要是真打这一仗，让你继续担任前敌总参谋长