第四二章借题发挥
“下贺丸”号爆炸搁浅的消息传到武汉，日本汉口领事馆、海军长江舰队司令、陆战队主官极度震惊，稍作商议，立即派出一艘驱逐舰、三艘炮艇逆流而上赶赴事发地点，以尽快弄清到底是“下贺丸”号货船锅炉爆炸还是遇到外来袭击。
无独有偶，另一艘满载货物的日轮在黄海的海州水域遭到海盗劫持，货船失去联系，二十余名船员生死不明，位于青岛和上海的日军舰队接到搜索救援命令紧急出动，两件事瞬间闹得沸沸扬扬，国人皆知。
南京中央'政府'却处之泰然冷眼旁观，多数中央大员甚至暗存幸灾乐祸之心，“下贺丸”号的出事地点处在与中央对着干的桂系管辖区，虽然李宗仁、白崇禧的大名被写入中央'政府'和军事委员会成员名单之列，但是桂系至今尚未承认蒋介石南京'政府'的合法'性'，因此南京'政府'很轻松就把责任推得一干二净。
至于另一艘日轮在海州附近海域遭到劫持，南京'政府'的应对更为潇洒海州目前仍为日本人暗中支持的军阀孙传芳占据，海州港还有直鲁军阀张宗昌的一个近海舰队驻扎，而日本'政府'至今仍未承认南京中央'政府'，仍把张作霖的北京'政府'视为正统，所以日本人只能去找张作霖和孙传芳他们的霉气，一身轻松的南京'政府'根本不需要担负任何责任。
次日下午，日军在“下贺丸”号事发地点找不到任何一个幸存的日本船员，也没有发现任何一具日本船员的尸体，'露'出水面的半截船艏已被烧得焦黑，日舰放下潜水员勘察立刻得出该船是被恶意炸毁的结果，舰队司令和四艘军舰指挥官勃然大怒，四艘战舰迅速形成战斗编队，逆流而上，对宜昌城南的陶钧第十八军大营狂轰滥炸，随船的一个陆战队中队冲上江堤，进入逃得一干而尽的军营，大肆放火抢劫，并炸毁军营内弹'药'库，随即全体收队顺流而下，气势汹汹赶赴武汉，找桂系大本营算账。
刚刚开进湘北准备对叶开鑫的四十四军展开夹击的第十八军军长陶钧，惊闻老巢被日军炸毁，留守的一个团损失惨重，立刻停止南下，急电李宗仁和白崇禧，接到火速赶回宜昌的命令后哪儿还敢怠慢？毫不犹豫地带领麾下两个师以最快速度赶回宜昌。
陶勋非常担心，刘湘等人早已对出川的门户宜昌虎视眈眈，驻扎在北面荆襄一线的冯玉祥部也对宜昌这个扼守长江要冲的富庶之地垂涎三尺，要是以上两部借此机会利用“保境安民”等堂而皇之的借口进驻宜昌，桂系不但会失去宜昌地